在薩楚日勒身前不動了，似乎在對這裡三個人說話，又似乎只在對薩楚日勒一個人說話：“朕已經命軍機處徹查額琳沁多爾濟，他若確有負恩之事，你知道該是什麼處罰麼？”

皇帝所穿的駝色袍子下襬的江牙海水圖案几乎如濁浪般湧動了起來，那雙做工精緻的黑漳絨青緞面的押縫靴就在薩楚日勒眼前，彷彿提起來就能把他踩為齏粉，他但覺冷汗盈額，低聲道：“奴才不諳刑名……”

乾隆見他如此不堪的樣子，打心眼裡瞧不起他，重新回到條炕上坐下，又呷一口茶，才說：“朕在聽軍機大臣和理藩院大臣彙報此事的時候就說：軍國大事，論心論行之間，似乎其心更為重要啊。額琳沁如確是無心之過，雖然也是疏忽大意，但究竟不算負恩，定罪猶在兩可之間；怕的就是顢頇搖擺，想著兩頭討好，那就與襄助叛黨、謀叛朝廷無異了。國家以厚祿高爵、宗室皇女施恩於蒙古各部，若是還能養出其心有異的鴟梟來，朕縱使心裡不忍，國法也難饒他啊！”

福晉聽見乾隆今日居然在自己一個婦道人家面前大談國事，頗覺驚異，眼角餘光瞥見丈夫篩糠似的抖，恐懼得一句話都說不出來的樣子，心裡更是覺察出不妙來，可是此時她無可置喙，腦子裡亂糟糟地盤算，卻不知事情已經到了何種程度，壞到了什麼地步？她自己不由也開始出虛汗。正難受間，聽見外頭傳報：“稟皇上，固倫和寧公主已經在外面跪候。”

乾隆道：“叫她不必跪了，也不要吹風，直接進來吧。”回身對下面三位冷笑道：“你們四個人一起說，可以說得清爽些。”

這就是推車撞壁的時刻了，前些時候那些不得見光的往事，今日御前四人對質，一點推脫餘地都沒有，只怕要一一條分縷析，再不能隱瞞半分了。薩楚日勒聽得這話，想著“論心論行”的說法，才知道自己自以為做得天衣無縫的那些，其實早落在乾隆眼中，這樣一對質，自己及自己一家，怕是難逃此劫，縱不是步額琳沁的後塵，也是要吃吃理藩院的牢飯了。

然而冰兒進來後，一切進展卻在薩楚日勒和乾隆的意料之外。

剛出了小月的她，雖然也按著面君的要求，細細進行了梳妝：頭上的翠鈿與身上湖藍緞子袍服一絲不亂，然而那臉色的憔悴，面容的黃瘦，眸子的無神，讓認識她的人都不由心頭髮酸。英祥恰如照見鏡子中自己的憔損模樣一般，鼻腔深處狠狠一澀，忘情地伸手去拉她的衣襬。可那軟滑的綢緞，不著痕跡地從他手裡滑走，他只握住了一道風似的，手裡霎時成空。

“皇阿瑪！……”她越過跪在地上的數人，徑直到乾隆所坐的條炕前，跪在腳踏上，就忍不住埋頭在他的腿上，嗚咽著失聲而哭。

乾隆前頭想好的一個個凌厲的問題，在見到女兒聳動的肩頭，聽到她悲傷的哽咽時，竟然一個都說不出來了，怔了好一會兒，才輕輕拍著她的肩頭道：“你莫怕。你起來吧，別讓膝蓋裡受了寒，將來會痛。”冰兒在他膝蓋上搖著頭，翠鈿上鎏金的花飾頂著他的腿磨蹭，是一種不舒適但不忍心移開的感覺，好一會兒才見冰兒仰起頭來，自己衣襬上兩團淚漬，她帶著哭腔道：“皇阿瑪，您帶我回家吧！”

明知這句話有語病，但是那樣讓人心酸心疼，乾隆都不忍挑她的刺，把先前的想法嚥進肚子裡，只是溫柔地拿出自己的絹子給她擦眼淚，柔聲道：“怎麼了，突然想著回家去？”

冰兒像小時候那樣把眼圈鼻尖都哭得紅紅的，帶著些嬌憨稚氣地拼命晃著腦袋：“我不要呆在這兒，一會兒都不要！皇阿瑪不帶我回家，就是不要我了，那我還不如死了……”

“胡說八道！”乾隆輕輕斥著，看看下頭英祥的神色，心裡一盤算，又是新的想法冒上心頭，便說，“既然你想回家住些日子，那就回去吧。換個環境，也好散散心。葦兒呢？讓她幫你收拾