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乾隆見她一笑，心裡縱有萬般的煩惱都要丟開，抱著她坐在椅子上，輕聲細語問：“沒幾個月要過年了，又是瓏兒的生辰。這回想要什麼賞賜呢？是白玉娃娃，還是西洋來的自行小人偶？”

十公主到底還是個孩子，剛剛得到父親千金一諾的承諾，又聽說可以挑選賞賜，立刻改換一副眉花眼笑的神色：“阿瑪阿瑪，我要一匹小馬！”

乾隆皺眉道：“你過了年也才五歲，怎麼能騎馬？！”

“不麼不麼！我就要小馬！”十公主扯著父親的衣襟，扭股糖兒似的搖著他，怕他聽不分明，乾脆一翻身跪在他大腿上，拉住乾隆的耳朵，湊到他耳邊大聲說，“阿瑪秋天帶哥哥們去獮獵，不帶我！我要學騎馬，要學拉弓，要學打兔子、山雞和老虎！我要和阿瑪去獮獵！”

“你還小……”

這一句話著實無力，十公主變本加厲：“不麼不麼！明明是皇阿瑪不疼瓏兒了！明明是皇阿瑪說話不算數！……”把乾隆搓揉得一團泥似的。他只好繳械投降：“乖瓏兒，別嚷嚷，阿瑪年紀大了，耳朵可經不起你折騰。好吧，過年給你弄匹小馬，但沒人陪著不許騎！也給你做把小弓，趁現在沒人叨叨，抓緊玩吧！”

在永壽宮折騰了半天，連原本要去看望的病人都忘記瞧了。乾隆直到親自把十公主哄上床歇午晌，看著她終於閉上眼睛睡著了，才親了親她圓嘟嘟的小臉蛋，依依不捨地離開。

用過晚膳，依例是翻膳牌，乾隆看著敬事房太監恭恭敬敬高舉著擺放綠頭齎牌的大銀盤，思忖了一會兒，特意找出被降為惇嬪的汪氏的一塊，輕輕翻過來。

晚間，惇嬪怯生生地來到燕喜堂裡，乾隆已經換上了香色薄綢寢衣，坐在條炕上看書，瞥眼見惇嬪打扮得極其入時：簇簇新的繡墨綠蝴蝶的銀硃色袍子，繡粉白牡丹的淺湖色坎肩，衣襟的第二顆釦子上掛著自己賞賜給她的紅寶石數珠；頭髮也梳得一絲不苟，亮得能滑下蒼蠅一般，點翠的鈿子，珍珠的串花，金鍊掛著的步搖，編結繁複的流蘇，鎏金琺琅彩的壓鬢……豔光幾乎蓋住了她那張粉光脂豔的臉蛋兒。

乾隆不知是不是好笑她的無知，微微地笑了一下，任她蹲在那裡行禮半天才叫她起身。惇嬪心裡有些擔憂，小心地向上瞟了一眼面前的君主，見他蹺著腳仍顧著自己讀書，怯怯道：“奴才伺候主子洗腳吧……”

乾隆從書裡抬起眼睛看看她，閉上眼睛微微頷首。惇嬪如臨大赦般疾步到外間要熱水，親自端著盆蹲在腳踏下，仔細為乾隆褪了軟鞋，解了襪帶，把他的腳放在水裡輕輕搓揉。乾隆這才道：“你不覺得委屈？”

惇嬪一滴眼淚落在盆裡水中，生出一圈漣漪，她怕湮掉了鉛華，也怕又惹了聖怒，趕緊偷偷擦掉另一邊的一滴淚，強笑著道：“奴才犯這樣的大過錯，皇上寬仁，只是予以薄懲，奴才謝皇上的恩還來不及，怎麼敢委屈？奴才只是覺得自己年輕不成事，還叫皇上生氣操心！……”

乾隆未免也有些憐她，道：“你知道就好！若不是為了瓏兒，朕真恨不得黜了你的位號，給後來人儆誡！”他見惇嬪立刻又是泫然之色，嘆口氣說：“瓏兒想你想得晝夜都在啼哭，朕今日事閒去看望了她，哭得兩隻眼睛跟水蜜桃似的，朕心裡可不刀絞似的！不過令已經下了，再讓她回到你那裡也不合適了。你和容妃走得也近，日常無事，不妨去看看瓏兒吧，解解你，也解解她的思念之苦。——後宮裡，母妃不能撫養親生兒女，你也不是頭一個，也想想開些吧！”

惇嬪畢竟還是十公主的親孃，想著女兒晝夜啼哭、不思眠食的模樣，亦是心疼得落淚。

乾隆從盆裡抬起腳，惇嬪忙幫他擦乾，親自端了水又送出去，這才回身過