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英祥被她柔柔的語調一求，心不由就軟了下來，他本性不算狠辣，今日也真是氣壞了、急透了，此刻被幾個人求著，心情漸漸平復下來，看看幾個女人都是一臉淚的樣子，終於道：“藍姨娘為你們求情，我今日再給你們一個機會。不過，活罪是免不了的，也是給其他人一個警惕儆誡。雖說我平素還沒打過丫頭——”他想了想，對引教嬤嬤道：“今兒破例了。兩個人送到外頭角門處，喚成年的小廝拿竹板子來，大的責打二十，小的責打四十，不許賣交情，回頭我要驗刑的。”

他的院子離角門不算遠，很快，竹板子著肉時的噼啪作響聲，兩個丫鬟忍痛不過時的慘呼呻_吟聲，都傳了過來，叫這裡聽的人都是心驚肉跳。好半晌打完了，好幾個嬤嬤扶著兩人過來，兩人綢褲上淋淋漓漓都是斑斑血跡，臉色白得發青，挺冷的天，額角竟密佈著豆大的汗珠。英祥端坐正中，命藍秋水也坐在下首處，見她們跪下謝恩，動作間痛得顫抖抽搐，亦不敢稍有不慎的樣子，不由嘴角一搐，心裡暗自失悔——他雖是王府裡金尊玉貴的獨生兒子，但自小讀書養氣，脾氣和順，從來沒有對任何下人施過肉刑，今兒破天荒頭一遭，是為了一個新納的寵姬，為幾句女人家慣有的口舌，不知傳出去，會變成什麼話出來？他緩了緩聲氣，對兩個丫鬟道：“懲戒你們，不是為了我自己撒氣，為的是王府裡應有的規矩。今日你們也受了罪，我權當你們已經知道警惕了。下去上藥吧，三天後再來當差。”

兩個丫鬟今日又驚又痛，又羞又辱，忍著淚再次謝了恩，由嬤嬤們扶著下去了。英祥頗覺心情不佳，見藍秋水也在怔怔發呆，輕輕道：“我做的事，我自己擔著，你別擔心。”藍秋水伸臂攬住了他，淚光點點：“我……我有些怕……”英祥既有些心疼她，也是自己有些想逃避，對伺候的人道：“去公主府通報一聲，我今兒宿在王府裡。”

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平素總是和和氣氣的小爺，為了一個新納的寵妾，對兩個犯口舌的丫頭動了那麼重的刑責，在王府裡也足夠下人們傳念兩天。英祥被母親叫過去痛說了一頓，已經有些萎靡，福晉還屏退其他人，干涉他的房中之事，冷冷道：“聽說你連著好幾日都在新人房裡，你如今倒是不怕別人笑話？原說起來納妾不是隻為延續宗嗣麼？敢情只有藍姨娘能為你生孩子不成？”

英祥無話可說，頗覺彆扭地返身去公主府，那裡自然也是冷眼，到了二門就被公主府的首領太監笑嘻嘻攔了下來，說是公主貴體欠安，要先通傳一下。他在穿堂的冷風裡足足吹了半個時辰，才蒙“恩”召見。進了內居，渾身被穿堂風吹得冰冷，再被熏籠的溫熱氣一激，大大地打了個噴嚏，猶覺得不夠痛快，吸溜著鼻子似乎著了風寒。冰兒冷冷瞧瞧他，道聲“稀客呀”，見他訕訕的樣子，半天才對旁邊人說：“你們也沒眼色的！快去取老薑和神曲，濃濃地煎一碗湯來，給額駙爺驅驅寒氣。”

英祥藉著熱湯藥蓋臉，慢慢地啜飲了半天，眼角餘光瞟到冰兒依往常的樣子按部就班卸妝洗漱，不大愛搭理他的樣子，心裡說不上是愧疚還是不滿，偏生又想到藍秋水無微不至的溫柔，把自己視作天一般尊重景仰，五味雜陳的感覺很不好受，不覺眉頭就皺了起來，滿滿的不適意湧上來。一碗湯藥下去渾身回了暖，正是解衣就寢的時候，外頭嬤嬤傳話過來：“福晉叫我告訴額駙爺，額駙爺重責的那個丫鬟名喚玉妞的，如今身上不好了，怕是要出人命。”

英祥不由呆住了，半晌才問道：“請了郎中沒有？怎麼說的？”

那個