傅恆說：“冰兒這老毛病實在難改：自以為是、自作主張！這次在杭州為奕霄下聘，搞得轟轟烈烈——想問題一點不周全，竟不考慮後頭！”

傅恆自然知道他的不滿，陪笑道：“可不是！聽說對方只是個八品教諭的女兒，又是漢人，做正室實在不適宜呢。不過此刻，他們身份尷尬，若是指配宗室或親貴，又不知道合不合適？”

乾隆不屑一顧地笑道：“有什麼不合適的？他們家的爵位，將來自然還是他們的。等冰兒她女兒的事過去，朕自然要復她名分的，總不能叫她在外吃了那麼多苦，現在連一點恩遇都沒有吧？所以呢，奕霄日後貴不可言，那麼性急為他辦婚事做什麼？這門不當戶不對，將來還是得聽朕為奕霄指婚，女方家不是鬧得空歡喜一場？”

傅恆聽得出來乾隆一片愛女之情，略略對這個命運多舛、且叛逆狷介的外甥女放下了心。不過，話縫裡仍有值得琢磨的地方：奕雯的事怎樣才算“過去”？此時她生死未卜，死倒罷了，若是仍然活著，算叛黨不算？算邪教不算？算從逆不算？若是她的問題不解決掉，總似梗在嗓子眼裡的魚刺，到底不自在！

傅恆心裡突然似明白了——只是這主子用心深，而慈心少，雖則乾隆他與奕雯全不認識，然而畢竟是他親女兒的骨血！傅恆心有不忍，想半真半假提醒一句什麼，卻見乾隆轉臉對外面侍奉的太監道：“去上書房叫奕霄過來。”自己洋洋地喝著茶水。不一會兒，就聽見外面通報奕霄覲見的聲音。

傅恆側過身，看著門口這個玉樹臨風的少年，大約是喜事臨近，眉目清靈，印堂都帶著紅光，嘴角自然而然地、舒心地上彎著，請安的聲音利落而輕鬆。傅恆心裡突然一沉：這次下聘的女孩子是英祥一家在杭州就熟識的，兩個孩子之間若已經有了青梅竹馬的感情，乾隆的指婚只怕才是“自以為是”“自作主張”啊！

他這裡想著擔心，那裡乾隆的聲音已經響了起來。“起來吧。你年紀正是當時，成家立業，也都正是時候。朕之前也在為你的婚事操心，如今看中了兩個，一個是朕的親孫女，一個是朕的侄孫女。你放心，雖然是愛新覺羅家的格格，朕已經細細考量過了，都是脾氣性格溫婉和順一路的，也愛讀書吟詩什麼的，長得也還不錯。”乾隆笑吟吟端詳著越發俊朗的奕霄，“尤其是身份尊貴，與你各處都配得過！”

奕霄掛著臉，半天答道：“臣已經定親了。”

乾隆笑道：“那值當什麼！民間定的親事，如今還能算？滿漢不通婚，你那個民間聘來的‘妻子’將來也消受不起做科爾沁郡王的嫡福晉吧？”

奕霄心裡卻是顧柔那圓圓眼睛圓圓臉的可愛樣子，他在縣學裡讀書的間隙，最喜歡偷偷透過鏤花窗欞，透過幾層綠樹花牆，看到顧柔穿著一身粉紅衣衫，靜靜坐在那裡繡花讀書的樣子；有時候天熱口渴了，阿柔會提著水壺來送茶，給他那杯斟得總是最滿的；偶爾有什麼好吃的，也會拿手帕包好，單獨留給他當零嘴，而阿柔，就是彎著圓圓的眼睛，靜靜地看著他吃東西時狼狽的模樣，掩著嘴偷偷笑。

縱是那次自己偷偷拉她的小辮子捉弄她，阿柔佯作生氣，任自己圍著她打躬作揖也不肯說“原諒”二字，鬧騰了一陣，不巧被顧教諭看見了，小丫頭皮嫩，被自己這麼繞著糾纏實在不好意思，便去告了一狀。結果自己捱了頓手板子，他第一次看見阿柔那圓圓的眼睛裡滾落珍珠般滾落下一串串淚水，哭著去擋那砸下來的戒尺，對她的爹爹說：“是我不對，是我和霄哥哥逗著玩兒的！爹爹別打了，要打打我吧！……”

這樣暖暖柔柔的情誼，是什麼尊貴身份的女孩子也比不上的。奕霄回憶著阿柔，越發不能接受外祖父的安排，終於犟脾氣上來，“撲通”跪在地上，抬起頭道：“皇上，臣沒打算當科爾沁郡王！大定都下了，顧氏就是臣的人了，