英祥凝神聽來，才知道官場的這些齷齪奧秘。原來，衙門中上下應酬、裡外開支，都有固定數目，錢糧師爺一任任相沿下來，不敢稍有增減；而錢糧師爺離任時，這本賬本也不是輕易就可以移交的，一般由後任的錢糧師爺或縣官私任的賬房先生出面，花上幾百兩銀子把它“買”下來。這位新任的周縣令自以為在巡撫面前花了幾個臭錢就很得臉了，漸漸越發張狂，不把幾位師爺放在眼裡。方鑑辭差，他還有些不舒服，聽說錢慎思有要辭差的意思，正巴不得！他要緊派自己的私人——他的小舅子——去接差。這位舅爺仗著自己後臺硬，根本不把錢慎思放在眼裡，連方鑑的暗示也裝作不知道一般，非要打個三折來買這本賬本。

錢慎思知道他的身份，且好友的暗示已經打過去了，還不知趣，也不必多言了，乾脆一文沒要就移交了賬冊。其實他已經在賬冊上做了手腳，譬如應孝敬上司一百兩銀子的，他改成了八十；該三節的土儀例規，他改成了折幹……這些孝敬的東西本來就是暗來暗往的暗門子，上司發現打了折扣又不好明著去要，心裡恨得牙癢癢，只好暗地整些小鞋給周祁來穿。周祁只覺得自己近來容易碰壁，卻不知道是為什麼。

錢慎思笑道：“說個有趣的你聽著玩：前兩日是金華府府尹喜源大人的添孫之喜，屬下各州縣案例都要送賀禮的。咱們這位周太爺按本子上寫的，可可地送了六十四兩，比原來的例規少了三分之一。而且送禮的籤條原該是你書啟師爺寫的，裡頭哪些需避諱都很分明，他不知道，也不來問，直接寫了‘喜敬六十四兩’的字樣。咱們這位喜府尹特重名諱，這張條子，又把錢打了折扣，又犯了他的名諱，心裡哪有個不氣的？還不如不送的好！”

他喝了口酒，方鑑眯了眯自己的三角眼，冷冷笑道：“你看吧，周祁他搞得天怨人怒，還自以為道學森然。其實下頭從胥吏皂隸起，有誰服他？我們三個一齊卸任，他有一絲表示麼？博先生不過說了幾句率直話，他勾結著盧寶潤來栽害誣陷……這樣的劣跡斑斑，早就眾叛親離了。只要府尹那裡一張條子、或一句臭話傳到上面，他就該乖乖滾蛋回家了！”

英祥如聽故事一般聽呆了。他原本是貴介公子，在御前也見到過形形色_色人等，自以為還有些見識，如今換了立場，才知世間百事，不是簡單“是非”二字可以說得清楚的，小小一縣，小小縣衙，裡頭盤根錯節那許多暗門子，果然是可以活到老學到老的，自己再沒有分毫驕汰的資本。

作者有話要說：

☆、舊吏文禍成下民

這夜盡歡而散，英祥帶著微醺回到家，挑起燈開始寫信。冰兒早就哈欠連天，哄得奕霄睡熟了，來到英祥身邊嗔道：“怎麼回事？不是已經辭了差事，怎麼又有這許多事情了？”

英祥轉身在她臉上親了一口，說：“我給邵大令寫封信，請他幫我弄個籍貫，捏造三代身份，明年考個秀才。”

冰兒坐下來笑道：“你什麼時候也開始喜歡這些俗套了？”

英祥笑道：“我哪裡喜歡！不過身不由己罷了！你想，我如今不是縣衙裡的師爺了，身上有個生員的身份，見縣太爺才不用下跪；萬一有人想挑我的事，總要學政那裡批文才好革我的身份，等閒不能把我弄到衙門去坐班房；現在雖然家裡有幾個餘錢，但是坐吃山空也不是辦法，等我學會了八股，自己再有了身份，課課學生也是好的。”他掰著指頭一條條數著好處，冰兒“噗嗤”一笑道：“隨你吧！只要你別跟那些窮酸秀才似的，考試考上了癮，竟一路飛黃騰達到殿試上頭，我就不管！”

英祥笑道：“我又不是傻子！再說，我也未必有那個福命。”

信送出去沒有多久就接到了邵則正的回信，事情不出錢慎思和方鑑的預料，邵則正幫他辦理冒籍參考的事宜，只是舉手之勞而