們，從來不是靠這點薪俸過日子的。”

說穿了這法子一錢不值，難就難在想不到上。邵則正心頭一下子鬆懈下來，臉上的笑容都不勉強了，連連拍著英祥的肩膀誇他聰明。

這日不放告，出了花廳便見餘慶豐過來送帖子。邵則正問：“是誰的帖子？”

餘慶豐道：“是盧老爺送來的，盧家三爺中舉，今兒從杭州回來了，家裡設了宴，盧老爺請父母官、縣學教諭和縣裡的縉紳們一道吃個飯。特別說了，要請太爺賞臉呢！”

邵則正此刻心情大好，點點頭道：“我們小小縣城，能出個鄉試第一，殊屬不易，若是盧寶潤繼續加勁，連中三元，可是幾百年不遇的大喜事了，連我這個縣令也臉上有光呢！你幫我批個回帖，晚上一定去。”轉頭對英祥道：“還要麻煩博先生捉刀，幫我寫篇賀辭，四六駢體也行，排韻也行。——晚上一道去他們家喝酒！”

英祥勉強笑道：“寫賀辭可以，喝酒的話，我這身份也不配啊。”

邵則正笑道：“怎麼不配？！我都以先生相稱，他盧寶潤能不買賬？何況以往的例子，但凡中了生員、中了舉人的，縣父母依例都要帶各幕府去。”他含笑拍拍英祥肩膀道：“去年那事，都過去了，盧家藥鋪的掌櫃不懂事，未必與盧家主子相干，你也該當和盧家修好才是。況你現在還是個白身，倒也不妨請教二三，將來為自己求個功名，強過在我這裡。”

英祥臉上一呆，邵則正已經自作主張：“就這樣定了！等會兒你就費心了。晚上我叫人來叫你！”

傍晚天尚明亮，邵則正便叫人來喚英祥一起到盧家去，英祥無法推脫，心道有縣太爺這個擋箭牌，盧寶潤也當顧忌，只好跟著一起去了。盧家裝飾得如辦婚禮似的，大紅氈子從黑油大門鋪到裡頭儀門，樑上蘇式彩畫也重新描過，隔三五步便是大紅的紗燈籠，點得白晝般明亮，院子裡開了流水席，此刻丫頭小廝們正在布冷盤，而盧家老爺和這次新近中式的三爺盧寶潤，一身鮮衣，在院子裡迎賓，見縣太爺來了，兩人搶上幾步笑融融拱手作揖，邵則正也拱手回禮，好好地道了幾聲“恭喜！”

英祥實則是第一次端詳盧寶潤其人：不得不說，他是個富家公子、讀書種子的模樣。尖瘦的下頜骨配著斜飛的雙目，長得稱得上清俊。加之今天一身打扮簇簇新，摹本緞的馬褂，細密江綢的袍子，腰間精繡的荷包、潤澤的漢玉佩，筆挺地站在哪裡，誰不誇是個人才！可惜卻不知他腔子裡那份骯髒！

盧寶潤倒是頗為驚訝地看著英祥：記憶中上大堂願意代妻子受刑的那個粗糙腳伕，黧黑的肌膚經過這麼久的休養，已經變得白皙多了，把五官整個地襯了出來，穿的是一身細布長衫，顏色也不脫佻，站在一群綾羅綢緞裡反而顯得風清月朗，溫潤如玉，只是目光落在自己身上時，盧寶潤還是禁不住心裡略一瑟縮，旋即又惱恨自己：剛剛才中了舉，怕這個小小的縣衙師爺做什麼？！盧寶潤招呼過邵則正後，越過其他幾位師爺，首先向英祥笑道：“這位是大令新納入幕中的博先生吧？聽說好文采！”

他語氣中挑釁的意味還是不由自主地流露出來，英祥淡淡笑道：“舉人老爺誇獎了！”心裡不願意理他，連常規的馬屁都不肯拍他的。

盧老爺露出驚喜的笑意：“噢！原來這位就是博先生！幸會幸會！方才讀了博先生寫的賀辭，實在令犬子慚愧！他這次不過是僥倖而已，民間藏龍臥虎，他實乃區區而已，並沒有自負的資格。”言罷，瞥眼看了看兒子。盧寶潤在父親面前不敢張狂，彎彎脖子稱是。

宴飲到一半，盧寶潤已經被眾人灌得微醺，借酒蓋臉，搖搖晃晃舉著杯來到次席的這些師爺們席前敬酒。敬過諸人後，他別出心裁又單獨來敬英祥，帶著些大舌頭道：“今天內子在後院裡宴請諸位女客，縣太爺的夫人也到了。