曾國荃對此進行說明，稱原擬造60米長的軍艦，估價十七、十八萬兩銀，後因想要“仿照外洋最新兵船之式”，安裝新式複合蒸汽機，嫌設計的船體過短，進行了加長，造價升至近二十三萬兩，艦型也升級成了巡洋艦。上奏中，曾國荃屢屢將“保民”與“開濟”相提並論，更足證二者的血緣關係。（37）

“保民”號的噸位只有1480噸，吃水4。57米，明顯是為了投用於長江內河所作的改動。在艦體尺度沒有多大變化的情況下，保證如此噸位，惟有的辦法就是減輕艦體結構重量。“保民”艦取消了耳臺，主炮選用兩門克虜伯150mm炮，直接安裝在首尾樓甲板之上。副炮是六門120mm克虜伯炮，佈署於首尾樓間兩舷。另有資料稱，這艘軍艦還裝備有兩具魚雷發射管，其真實性待考。動力方面，“保民”艦準備一臺1900馬力蒸汽機，航速13節，功率航速略少於“開濟”。

最終出現在世人眼中的“保民”，外形與“開濟”酷似。

除了沒有耳臺，取消了撞角外，“保民”與“開濟”外觀幾乎完全相同。

船政建造的“開濟”、“寰泰”、“鏡清”，產自德國的“南琛”、“南瑞”，以及江南改型的“保民”，共同構成一級來源複雜，數量龐大的艦船家族，至此南洋水師共編入六艘“開濟”級巡洋艦，富甲一方，一時實力僅次於北洋海軍。

1886年5月，總理海軍事務大臣醇親王出都檢閱北洋海防，受閱的艦群中，除了北洋的“定遠”、“鎮遠”鐵甲艦外，南洋水師的“開濟”、“南琛”、“南瑞”也遠道北上會操，赫然在列。從此，南北洋艦隊定期會同操練，成為定例。當年北洋水師巡閱海參崴，威懾俄國後，順路前往日本長崎，送鐵甲艦入塢油漆船底，8月13、15日兩天，中國上岸休假水兵遭到日本警察和市民攻擊，釀成長崎事件。事發四天後，南洋水師“開濟”、“南琛”、“南瑞”、“保民”四艘新銳巡洋艦從上海出發，直駛朝鮮仁川，加強北洋水師實力，一時引起日本朝野震驚，直到長崎事件了結後，才還師南下。“開濟”級巡洋艦首次在國際交往中群體亮相，對長崎事件的妥善解決，起到了一定的推動作用。

1886年醇親王大閱海軍輿圖，畫面上護衛在王大臣坐船“海晏”周圍的，除了北洋的“定遠”、“鎮遠”外，還有“開濟”、“南琛”、“南瑞”3艦。

近代矢志與中國展開海軍軍備競賽的日本，密切關注著中國海軍的動向。1883年日本造艦案中，除向英國訂購“浪速”級巡洋艦外，另向位於法國塞納河口的勒阿弗爾船廠訂購了一艘名為“畝傍”的法式巡洋艦。

這艘新軍艦外形也是三桅杆、雙煙囪，飛橋、司令塔安裝於煙囪之前，艦首艦尾兩舷共有四座耳臺。與“開濟”級的母型“杜居土路因”酷似，和中國雙煙囪巡洋艦“南琛”、“南瑞”也十分相像，可以認為是從“杜居土路因”衍生出的另一個艦型，和“開濟”屬於同門。福建船政創制的“開濟”，吸引了來自東洋的目光。

“畝傍”艦與“杜居土路因”都屬於體量很大的軍艦，排水量3615噸，艦長98米，寬13。1米，吃水5。72米，動力系統採用兩座複合蒸汽機，功率高達6000馬力，航速17。5節（一說功率5500馬力，航速18。5節）。比“杜居土路因”的設計邁進一步，“畝傍”並不僅僅是簡單的鐵殼船，船體內已採用了當時世界流行的穹甲防護，沿水線位置，敷設了厚度二又三分之一英寸的穹甲甲板。武備方面，“畝傍”選用了口徑240mm的火炮作為主炮，分裝在四座耳臺內，每門炮備彈五十發。副炮則是七門150mm火炮，此外還有兩門57mm哈乞開司單管速射炮，十門諾典費爾德機關炮，四門格林機關炮，以及四具17。7英寸魚雷發射管