，創立了經營從利物浦到哈利法克斯班輪的郵船公司。八年以後，這家公司的裝備擴充到四條650馬力、1820噸位的輪船，過了兩年又增加了兩條馬力和噸位更大的輪船。一八五三年，庫納德公司剛獲得繼續經營快寄郵件運送特許權以後，相繼添置了阿拉伯號、波斯號、支那號、斯戈蒂亞號、爪哇號、俄羅斯號等一流航速的郵船。這些郵船是繼「大東方」號輪之後噸位最大的海輪。到了一八六七年，這家公司已經擁有一支由12條船組成的船隊，其中有八條輪動式郵船，四條螺旋槳郵船。

筆者之所以做這麼一番簡單的交待，是想讓讀者瞭解這家因善於經營而聞名的海運公司的規模。沒有一家跨洋海運企業在經營上比它更加靈活，取得比它更大的業績。二十六年來，庫納德公司的郵船已經橫渡大西洋2000次，從來沒有航行失敗的記錄，沒有一次延誤，沒有遺失過一封信件，更沒有人員或船隻損失。因此，雖然法國與它展開了有力的競爭，但旅客們仍然喜歡搭乘庫納德公司的船。最近幾年的官方統計資料也是這樣反映的。因此，庫納德公司最豪華的一艘郵船出事，會引起如此轟動，也就不足為奇了。

一八六七年四月十三日，海上晴空萬裡，微風正適合航行。1000匹馬力的斯戈蒂亞號郵船正以1343節的時速航行在北緯45度37分、西經15度12分的洋麵上。郵船的水輪完全正常地拍打著海水。這時，郵船吃水67米，排水量是6624立方。

下午四點十七分，乘客們正聚集在大廳裡一起用午餐，斯戈蒂亞號郵船左舷水輪稍後的船體被輕輕地碰了一下。

不是斯戈蒂亞號撞上了什麼，而是它被一種鑽孔的利器——而不是鈍器——戳了一下。這次碰撞感覺很輕。要不是理倉員爬到甲板上呼喊：「船要沉沒啦！船要沉沒啦！」恐怕船上沒有人會為這起碰撞感到不安。

起初，乘客們驚恐萬分，不過安德森船長很快就穩住了大家。事實上，沉船的危險還沒到迫在眉睫的地步。再說，斯戈蒂亞號的七個船艙是用不透水的密封壁隔開的，個把窟窿進水應該能夠頂住，不至於導致嚴重的後果。

安德森船長趕緊下到漏水的底艙，發現海水已經進入第五個船艙，從進水的速度判斷，漏水的窟窿一定很大。萬幸的是，這個艙裡沒有蒸汽鍋爐，不然的話，爐火早就被海水淹滅了。

安德森船長下令立即停船，並且命一名水手潛水查明船體受損的情況。不一會兒工夫，就查清船體吃水線以下被撞了一個直徑兩米的大窟窿。這麼大的窟窿是無法堵住的了。於是，斯戈蒂亞號郵船不得不在水輪處於半淹的狀態下繼續航行。這時，斯戈蒂亞號郵船距離克利爾海岬還有300海里，延誤了三天才緩緩駛進公司的船塢。利物浦全城居民都為這次延誤憂慮萬分。

斯戈蒂亞號郵船上塢以後，工程師們對它進行了檢查。他們都簡直不敢相信自己的眼睛。船體吃水線以下兩米半的地方有一個光邊的等腰三角形缺口，鋼板上的裂痕整齊劃一，恐怕用鑽孔鉗也不能打得這樣精確無誤。鑽這個窟窿的鑽孔工具肯定不是普通的淬火技術能夠製作的。因為它在以神奇的力量向前衝擊，穿透四厘米厚的鋼板之後，還能做出一個無法解釋的倒退動作使自己脫身。

這就是最近發生的事件，重新又把輿論轟動起來。從此以後，凡是原因不明的海難事件統統都歸咎於這個海怪。這隻虛構的動物負起了所有海上失事的責任。遺憾的是，沉船事件接連發生，次數頻繁。在維利塔斯局[9]每年跟蹤記錄消失的3000艘船舶中，因下落不明而判定失蹤的汽輪或帆船不下200艘！

然而，這個「海怪」不管是否存在，因為船舶失蹤而充當了替罪羊。由於它的存在，各大洲之間的交往變得日益危險。人們明確表態，堅決要求不惜