姑娘，二姑娘，求您開恩，都是奴婢的錯，求二姑娘開恩。”

寧三娘一掌拍在桌子上，怒道：“誰讓你偷的明月珠，從實招來，我尚可饒你一命。”

說話間，婆子又是幾棍子，丫鬟趴在地上，渾身都在抖，霍香藥有些看不下去，止住了婆子，拿起那顆月明珠細看了幾眼，心想不過是顆螢石罷了，能有多值錢，為了塊石頭打死個人總是過分的。

見霍香藥面有不忍之心，那丫鬟一巴掌抽在臉上，趁勢哭道：“二姑娘，您是大慈大悲的觀音菩薩，求您開恩，這顆珠子真的是奴婢在院子裡撿來的，奴婢起初不知道它是月明珠，覺得好看，以為只是二姑娘屋裡不要的玩意兒，才斗膽私自留下把玩。奴婢要是知曉它是二姑娘的寶物，奴婢死也不敢私吞，求二姑娘開恩。”

該死丫鬟腦袋倒機靈，一句撿來的推得乾乾淨淨，敢在她寧三娘面兒前撒謊，倒真是瞎了雙狗眼睛，寧三娘冷哼一聲：“打，給我打，打到說實話為止。”

那竹條貌似沾了鹽水，上面的疙瘩抽在身上指不定多疼，丫鬟蜷縮在地上不停地顫抖，牙關都咬出血來，霍香藥轉開了視線，不忍心看下去。

這時，進來一位丫鬟，走至寧三娘面前道：“回少奶奶，二孃說身子不適，說阿秀私藏月明珠的事，她並不知曉，不過，到底是她房裡的老丫鬟，請少奶奶從輕發落。”

寧三娘冷笑一聲，指著朱二孃的丫鬟道：“她倒推得乾淨，月明珠丟的那夜，她第一個去的醉花間，那時候你回老家守喪，根本就不在霍家，這月明珠怎可能是你那時撿的，說謊也不打草稿，我寧三娘就那麼好騙。”

“求少奶奶息怒，奴婢對天發誓，絕沒有偷二姑娘的珠子，奴婢若有半句謊話，大少奶奶在天有靈，一定讓奴婢不得好死。”阿秀一邊抹淚，一邊指天發誓。

霍香藥想既是蘇暮春送來的定親之物，理當歸還，明日去蘇家請罪時一併帶上，霍香藥將月明珠小心收藏好。又想這丫鬟估計也有苦處，說不定偷珠子賣錢是要救病重老母什的，也不忍心再看丫鬟捱打，便示意她別再哭了，自己則抬頭問寧三娘：“三娘，這珠子到底怎麼回事呢。”

寧三娘一番解釋，霍香藥才知，原來這顆夜明珠是蘇暮春送給霍香藥做陪葬之物，卻在她活過來的那夜失了蹤，那夜第一個進入醉花間的是霍滿滿，霍滿滿不過三四歲的小孩，對這些東西沒得興趣，隨手扔在地上。

再之後，便再無人見過此月明珠。

而那夜，只有朱二孃在霍滿滿之後，寧三娘等人之前，獨自進過醉花間，自然她嫌疑最大，寧三娘這幾個月一直派人暗中查詢，未有音訊，只得又派人去揚州城的各個當鋪瞧瞧。

果不其然，在窮人當鋪發現了這顆月明珠，又找來掌櫃的詢問和指認，才確定去當鋪典當月明珠的正是朱二孃的丫鬟阿秀。

寧三娘料想這事與朱二孃脫不了干係，若能查出證據，也可殺殺朱二孃的風頭，朱二孃平日裡佔著自己進門早，又為霍家生了長子，絲毫不把自己這位正妻放在眼裡。

居秦錦雲與二姑娘之後，寧三娘心服口服，畢竟秦錦云為正妻，又出身官宦世家，自比她米鋪之女的身份要高貴許多。但朱二孃原先不過是霍家的丫鬟，家裡為好吃懶做的農戶，比她自有低賤許多，她自然不甘心處處被朱二孃欺壓。

本以為逮著個好機會，偏偏這丫鬟阿秀牙關咬得緊緊的，死活說與朱二孃毫無關係，該打也打了，該嚇也嚇了，看來也問不出啥了，算朱二孃走運。

霍香藥不懂寧三娘這份心思，只以為三娘乃女中豪傑，執法嚴厲，查案思路清晰，心中十分佩服，讚道：“幸而有三娘，才給我找回這顆珠子，改日香兒得備點厚禮感謝三娘。”

“二姑娘說的哪裡話，你叫