。伯林漢先生的情況屬於意外事故引起的神經衰弱。至於他的舊病史，也就和我沒什麼關係了。可伯林漢先生卻不這樣認為，他念叨著：“知道嗎，其實這起事故並不是最主要的原因，我現在之所以如此虛弱，是因為我的身體早已走下坡路了。在過去的兩年裡，我遇到了很多麻煩，但我想我不應該用自己的私事煩你。”

“不，只要你不介意，只要與你的健康有關的事我都有興趣知道。”我微笑著說。

“你不介意？”他大叫了一聲，“你看過哪個病人在談論自己的時候不是開開心心的？事實上，介意的人應該是那些無辜的聆聽者。”

“那好，我這個聆聽者不介意。”我說。

“好吧，”伯林漢先生說，“那我就自私一點，將我全部的煩惱都說給你聽。平時我也很難有機會向我這個階層的人發牢騷。但是在我說完之後，你也一定會認為我向命運之神的宣戰是有道理的：就在幾年前的某個晚上，睡覺前，我還是一個十分富有、境遇優越的紳士，但是就在我第二天醒來時，我發現自己變成了乞丐。對我來說，這實在是讓人難以接受，這種痛苦你能夠體會嗎？”

“是的，對誰都一樣。”我贊同地說。

“然而，事情還沒有結束，”他繼續說，“就在這個時候，我的哥哥竟然不見了，他是我最親近、最忠誠的朋友。他失蹤了——無緣無故地從地面消失了。我想你大概聽說過這件事，那時報紙上幾乎天天報道。”

說到這，伯林漢先生停了下來，因為他發現我的表情有了變化。而當時我確實回想起了他說的這起案子。當我走進這間屋子時，記憶中的某個角落似乎就已經蠢蠢欲動了，而他最後說的這幾句話點醒了我。

“是的，”我說，“我記得報紙上刊登過這則新聞。但是，當時如果不是我的法醫學講師提起了這個案子，我想我也不會有這麼深的印象。”

“的確。”伯林漢先生肯定且不安地說，“他說了些什麼？”

“他擔心這起案子會牽扯出許多錯綜複雜的法律問題。”

“上帝啊！”伯林漢再一次大叫，“這個人簡直就是先知！法律問題，說得太對了！但我敢說他一定沒有想到，我被何等可怕的法律困擾著。哦，對了！你說的這位講師叫什麼名字？”

“桑戴克，”我回答說，“約翰·艾文林·桑戴克博士。”

“桑戴克，”伯林漢先生若有所思地重複著，好像想起了什麼似的，“我對這個名字有印象。對了，難怪嘛！我有一個法律界的朋友叫馬奇蒙，他曾跟我提到過這個人。他說桑戴克在幾年前處理過一起同樣離奇的失蹤案，失蹤者是一個叫傑佛瑞·布萊克莫的人，最終桑戴克博士十分高明地破了此案。”

“我敢說他對你的這起案子也一定頗感興趣。”我試探地說。

“我也是這樣認為的，”他回答，“但我總不能讓這麼一位專業高手白白浪費時間，而且我又沒有錢聘請他。這樣說來，我想此刻我也是在白白浪費你的時間，竟和你說這些沒有意義並且令人頭疼的事。”

“怎麼會呢？我今早的出診任務已經結束了，”我說，“而且你說的這些事很有意思。但我想冒昧地問一個問題，你說的法律困境是什麼呢？”

“至於這一點，我想你就是在這待上一整天聽我說，到夜深恐怕我都說不完。但要是簡單地說就是一件事——我哥哥的遺囑。首先，我沒有權力執行這份遺囑，因為我找不到可以證明我哥哥已經死亡的證據；另外，即使我可以執行這份遺囑，可他的全部財產也會落到一些與我們毫不相干的人手上。可以說，這份遺囑是一個神經錯亂的人絞盡腦汁想出來的極度荒謬的設計。就是這樣，好了，你現在想看看我的膝蓋嗎？”

看到伯林漢先生在回答我的這