九常年紀最大，他為人長厚，德行素著；老三馬揚則性子輕駿，生得腰如猞猁，臂似猿猱，一身馬上功夫，可稱塞上無敵；老四施榛則以機智多謀名聞於世，‘豹眼’之稱，不只因為天生夜眼，也為他見事斷案極為明利；而結義時年紀最小、才只十四五歲的喬華卻是最有血性，於千軍萬馬中也是赤膊上陣、衝鋒斬將、略無懼色。這四人性格互補，本已個個稱得上頂天立地的漢子，何況更有個深謀遠慮，胸懷大志的李波。說起來，鏡鐵山五義中，享名最盛的還數二哥李波。李波出身名門，據說遠祖為雄距邊關的漢代名將李廣。他幼承家傳，長遇名師，不說甘陝一帶，就是放眼天下，他也稱得上一個難得一見的傑出人物。五義這些年馳突塞外，倒沒有什麼爭奪天下的大志，主要是李波曾道：“一將功成萬骨枯”，不忍將天下萬姓的白骨堆積就自己的功業。但他們也絕非怯懦，當年薜舉父子盤距於天水一帶，殘民無數，鏡鐵山五義就曾與之無數次惡戰，救得邊民無數，至今塞上百姓還多感念他們的恩義。這次施榛與喬華之所以星夜趕來酒泉城看這麼一個告示，實是為一樁不得已的苦衷——那就是：他們五人中最具才氣最有號召力的李波居然在一月之前忽然失蹤了！至今人影全無，這當然是了不得、不得了的大事。何況近來“草上沙”正面臨十年來從沒有過的大關口，極待他深謀遠慮的抉擇，可他卻不知何處去了，叫人怎能不急？

施榛想想這些，不覺頭也大了，他也不信二哥真的會被酒泉守尉遲行的手下捉住，但實在是茲事體大，只見他想了想，皺眉道：“咱們先看了再說。”

此時已近酉時，小校場不大，就在城牆邊上。天上的月已從東邊城牆新補好的缺口上探出頭來，施榛不知五弟在想什麼，自己腦子卻有些亂亂地想：近兩年，這天下、真的似有些漸漸平定的模樣了。他自成年就趕上隋末之亂，可以說生於亂世，長於亂世，成名於亂世，也惱於這個亂世。這些年，他一心盼望的就是天下平定，但不知怎麼，如今，從唐皇借世子李世民之力、經過數場大戰，先平薜舉，肅清隴右之地；再平竇建德，穩住黃河兩岸；最後平杜伏威，擒蕭銑，敗林士弘，平定大江南北，紛擾多年的天下終於有云開日出之勢後，他不知怎麼卻有了一絲遺撼——也許所有的亂世英雄都會有這種遺撼吧，他見大哥，三哥口裡雖不說，但每一次有唐軍大勝的訊息傳來，他還是看得出他們的心底的苦澀。他們都說得上是仁人君子，但也是豪傑英雄。對一個英雄來說：這場動亂，該永遠不停，永遠動盪，永遠無歇無止！

……不知道處決犯人為什麼專要選在這樣一個傍夜——施榛皺著眉想：可能是怕劫法場吧？他揚揚頭，如果真的被擒的人就是二哥，那麼、他們來的雖只自己和喬華兩個人，雖然他也實在不想和唐軍有什麼衝突，但這法場，他們只有劫定了。

老五喬華象按奈不住心頭的燥熱，已又把領子又扯大了些，施榛望著他年輕的脖項，唇角微笑了下，才待說句什麼，就聽見不遠處傳來城門開啟的聲音，然後，步履雜沓，輪車轆轆，他與喬華對望一眼，心中同時暗道：“來了！”

——是來了。只見城牆東門邊，正緩緩走來一隊人馬。人象不多，但也有二三百騎。施榛與喬華對望一眼，兩人後背向城牆上一靠，同躲進暗影裡。施榛的嘴向上呶了一呶，喬華會意，兩個人並不轉身，就反手用雙手雙足抓住城牆上的磚縫向上攀去。那城牆本不高，也就丈五有奇，去小校場的路就在城牆之下，西北乾旱，所以酒泉也沒有關中城池常見的護城河。兩人攀至城牆最頂處，並不翻入，而是用一隻手吊在城堞上，凝目向那隊人馬看去。可護衛重重，加上夜黑，兩人心頭雖急，，努力看向囚車，卻也看不清囚車中人是什麼樣子。

那隊車馬漸漸駛近，“豹眼”施榛還是沒看清囚車中的人到底是誰。喬