了開來。

嚴馥之動也不動，仍是冷笑：“原來這二樓就是被你包下來的？白長了雙漂亮眼睛，竟看不見樓下有多少人因見無座而失望離去麼？”

孟廷輝看見年輕男子臉色微變，不由低笑，兀自走去一旁，揀了個靠窗的桌子坐了下來，無心去管他二人的口舌之爭。

二樓那邊闢了幾個雅間兒，最靠西面的一間門半開半掩著，依稀可見裡面坐了人，可卻看不清模樣。

年輕男子從視窗跳下來，直走到嚴馥之跟前，將她上上下下打量了一番，臉色變得略顯古怪，收扇道：“看這裝束，你是衝州這邊女學的學生？”

嚴馥之瞪他一眼，往孟廷輝這邊走來，口中啐道：“不知廉恥的登徒子。”

年輕男子不怒，反在後跟了上來，笑著又問道：“敢問姑娘既然是女學的學生，為何不治學而來逛酒樓？姑娘可知皇上當初因要在國中建百所女學而花了多少心血？怎能將這大好光陰浪費在……”

嚴馥之簡直是一頭霧水，衝孟廷輝道：“真不知是哪裡來的瘋子。”

孟廷輝心不在焉地應了一聲，將目光投向窗外。

年輕男子挑眉，“在下不是瘋子，在下……”

話未說完，就被那邊雅間裡傳出的男子聲音打斷：“延之，莫要多言。”

短而冰冷的一句，卻令年輕男子頓時收了笑閉了嘴，往後退去。

嚴馥之直待看他進了雅間，這才回頭，對孟廷輝哼道：“還算識相。”那雅間兒裡的男子聽聲音不過二十來歲，竟能讓他如此收斂，當下令她有些好奇，忍不住又扭頭去望了幾眼。一回頭，卻見孟廷輝一副神遊於外的模樣，她便無奈地戳了戳眼前的小酒盅：“我說，到底有什麼事情是你關心的？”

孟廷輝收回目光，半晌才慢慢道：“讀書，考進士，入朝做官。”

“就沒想過嫁人？”嚴馥之盯住她，“當年沈夫人曾氏為朝中女臣第一人，官至樞密都承旨，最後還不是怕老了沒人要，於是趕緊辭官嫁人……”

孟廷輝閉眼，“沒有。”

——無父無母無家無世似她者，有誰會想娶？

她非絕色，唯一能讓人稱道的也就是這一肚子學識，可若考不中進士做不了官，空有一肚子學識又何來施展之處？

她回答得如此乾脆，嚴馥之聽後不由啞然，良久才又開口，賭氣似的道：“自沈夫人之後，這麼多年來女子入朝為官，多是在鴻艫寺、光祿寺這樣的地方，偶有在六部治事者，可卻再沒有能入主二府的了。別的女子想要考取功名，不過是圖幾年風光，你卻好像是要一門心思地做大官，也不想想可不可能。”

孟廷輝的眼睫動了下，沒再開口。

垂在椅旁的手卻輕輕地握了起來。

腦中有些畫面一閃而過，令她心頭陣陣發緊，呼吸也跟著急促起來。

——若吾身可濟民，吾不所惜也。

那一年那一場瓢潑大雨，那個人那一句肺腑之言……

至今猶在耳側。

寒風夜雨中那個人將她抱得緊緊的，口中的熱氣呼進她耳中，輕聲說，小姑娘，別害怕，不要哭……

“孟廷輝？”

她這才幡然回神，心口狂跳難抑。

雅間的門恰時在後被人推開，有男子抑不住的低笑聲傳來。

嚴馥之回頭，見又是先前那個青袍男子，不由更來了氣，就要張口罵他偷聽旁人說話，卻見裡面又走出一人，不由一怔。

那人黑袍黑靴，衣著簡樸，可腦後一根白玉髮簪卻極名貴；身骨昂揚，一張臉清俊非凡，可右眼卻被一塊黑布矇住，竟是獨眼之人。

兩人一前一後走過來，先前守在樓梯口的那個高大男子畢恭畢敬地跟在他