山頂，宮門前設了銅龜銅鶴各一對。出簷下有宮女站班，看見人來了進去回稟，一會兒一個嬤嬤挺胸突腹的出來，往裡比了比，“主子娘娘傳呢，進去吧！”

素以抻了抻雲頭大背心，垂著兩手跨進門檻。眼角餘光往地屏寶座上一掃，沒看見人。隔著簾帳聽到東梢間裡有說話聲，女人緩緩的語速裡夾著男人大剌剌的嗓門，聲口熟悉，應該是昆家小公爺遞牌子進來探望姐姐了。

她屏息繞過了地罩，遠遠的對著南窗跪下來磕頭，“奴才素以，給皇后主子請安，給小公爺請安。”

梢間的青磚上鋪著新疆地毯，手心撐在上面軟軟的，很溫暖。正前方是皇后石青色常服袍腳的八寶立水，層層疊疊的掐絲滿繡，華美而莊嚴。

沒等皇后開口，小公爺先客套上了，“前兩天公爺府的事兒多虧了姑娘鼎力相助，趕緊起喀吧！”又道，“家下零散活兒多，每沒個內當家可把我忙壞了，拖到今兒才進宮來……噯，姑娘離這麼遠幹什麼，近前來說話方便。”

皇后嘴角一抽，斜眼兒打量弟弟，瞧他一副五色迷心的嘴臉，唯感無奈。

☆、第24章

素以復磕了頭，“回小公爺話，我風寒還沒好利索，不敢上前來，沒的把病氣兒過給主子娘娘。”

皇后嗯了聲，“倒是個懂事兒的丫頭，起來吧！”又說，“抬頭叫我瞧瞧。”

素以這才看見皇后的臉，談不上多美，但是貴在大氣耐眼。女人的面相是可以雕琢的，敷上玉容散，拿玉杵滾肉皮兒，喝桃紅四物湯，這麼那麼折騰，漂亮還不易麼！但只有那份風度是裝不出來的，再好看的女人，配上個縮頭縮腦的型兒，少說也折換掉一大半。

皇后因在孝裡，打扮也不事張揚。銀扁方綰把子頭，頂上壓一朵白玉雕的芙蓉花，左右通草點綴。轉過臉擱手裡茶盞，露出那靈巧端正的燕尾，更顯得發濃如墨。以前聽說皇后節儉出名，給萬歲爺的荷包都是拿尺頭做的，意在勸君進取。今兒一見真容，賢后的名聲大約不是空穴來風，光看外表首先叫人打心眼裡的舒服。

“長得得人意兒，以前竟沒見過的。”皇后面上淡淡的，吩咐跟前女官，“我前兒和太皇太后抹牌贏的那些金銀角子，抓上一把，賞她的。”

素以沒想到一上來就打賞，忙磕頭，“奴才謝娘娘賞。奴才進宮後一直在尚儀局當差，沒有福氣得見主子。”

皇后頷首叫起來，“上回老公爺喪事兒是你和長滿壽操持，小公爺來了一個勁的誇。他這麼挑揀的人能點頭，我料著差不到哪裡去。不管怎麼都要謝你，我在宮裡顧不上，你們替我把事辦周到了，我心裡有數，往後不會虧待你們。”

素以道不敢，“奴才給主子辦事原就是應當應分，得主子一句謝，要折奴才好些年陽壽。”

她們一遞一聲閒白話，小公爺是急性子等不了，直隆通道，“別的都不說，先說說她提鈴的事兒吧！才料理完了喪事還沒賞，罰倒先下來了。”

皇后垂著眼，似留著三分餘地七分考量，慢聲慢氣的說，“話是能說上，只不過萬歲爺親下的御旨，我也不好立時就赦免。這會子先委屈兩天，回頭我去探探萬歲爺，順嘴一提就帶過去了。先頭誇姑娘會辦事兒，眼下又要說姑娘一句了。頭回乾清宮見了萬歲爺，二回在公爺府上還認不得，這就有點說不過去了。手上活兒好，有時候抵不住嘴甜懂分寸，姑娘，您說是不是這個理兒？”

素以脊樑骨上發汗，料著有人往皇后跟前遞渾話，說她耍心眼，有意勾引爺們兒什麼的。橫豎肯定難入耳得很，說不定皇后這頭早就對她有了成見了。她心頭突突的跳，“娘娘教訓得是，奴才兩回衝撞萬歲爺，罪該萬死。”

“也不是那麼回事，這個我問過長滿壽。”小公爺賠笑道，“她有個怪毛病