秦王全然未料范雎竟說得如此直截了當。那畢竟是他的胞弟、生母、和母舅，更何況、每一個都是秦國權勢中天之人。

范雎不待絲毫猶豫、又道，「王室之事，猶如百年老樹，若枝葉繁密、必定外強中乾，主杆日益負重、卻反而杆形難現、主神難聚。王上要使自己主幹強勢、必須削枝、方能固杆。」

「固幹削枝」、這四個字果然深深打動秦王，那似乎是他盼望多年、又始終想不清、不敢想的事。范雎見秦王神思遊離恍惚，即刻俯首更低、虔誠道，

「臣明白，臣今日所言，是匡君王行忤逆之事、更是置尖刺於皇家骨肉之間。但若王上信臣、用臣之言，必定有益於秦國。

「至於臣… 即使今日言之於前，明日伏誅於後，也在所不辭。 」

范雎語帶愴然，而每一個字又極具定力。秦王立刻被他的情緒感染、急忙扶起他低跪之身、卸下最後一絲防備，向他詢問可行之計。

「離間。」范雎吐出兩個字，「王上也是宣太后的親子，只不過少年時被送去燕國為質子、疏遠了母子之情。如今只要讓宣太后相信、公子市有了反心、早已出乎她的控制，她必定不會再親睞他，王上便可尋機會絕了公子市的王儲之位，甚至、殺他以絕後患無論如何，對此三人、離間之後再各個擊破、便容易很多。」

君臣二人正商議著，侍官傳來急報，「寧妃被押至天牢的路上、奪了宮衛的短刀，已割頸自盡了。她宮裡那侍衛亦觸牆自絕。」

秦王對范雎之辭愈加深信不疑，「原來最深的暗間，真的就在寡人身邊！」

范雎暗暗慶幸、又算準了這一回，寧妃果然是趙王安插在秦王身邊的暗間。他不過捏造了一些偽證，就足以令她憂懼受刑逼供之餘、會牽連他人，居然自盡以絕後患。

趙人剛烈、秦人硬骨，果然箴言。

「以後朝中諸事，寡人必相問於你。」他聽見秦王幽幽道。

秦王靠近他，用指腹抹開他腕間被鐵鏈磨出的血跡，一抬手，逕自塗上自己的左手背、殷紅觸目。

范雎大驚，血汙濁濁，怎堪折煞君王身。而更令他不能相信的是，秦王盯著那抹殷紅、緩緩抬起左手，以雙唇相觸，竟將他的血嘗於舌尖，

「寡人這一生，沒有嘗過血的味道，卻一生都在生死邊際上爭著命和權。寡人今日第一次嘗到血的苦澀，是你的血、是你為寡人流的血。寡人是以絕不忘與你之約。」

☆、心腹勁敵

次日,范雎獲釋回府，秦王宣其無罪，甚至派了御醫為他診療刑傷。

蘇闢亦被放出牢獄，第一時間便趕至範府。待那御醫走後，蘇闢方進了范雎寢室，叩行一禮道,

「範大人究竟對王上說了些什麼，王上居然、放過我們？」

范雎容色虛弱,眼睛仍然透亮，「沒什麼,也算實話。我對王上說，此番效仿前人圍魏救趙，是為得信於趙,若能與趙國結盟，才能真正使齊國為秦所控。」

「齊國？」

范雎靠在榻上，飲下旁邊一碗苦藥，蒼白的雙唇染成淡淡褐色，「這些年秦國佔了齊國諸多城池，但趙國隔在秦與齊之間，秦對齊鞭長莫及。若不與趙人結盟，只怕所得齊地盡成雞肋。」

蘇闢臉上慢慢鬆了疑雲，范雎又笑說，「如此說王上倒也信了。如今卻有一樁難事。」

「何事？」

「王上限我半月之內與趙國達成盟好，否則仍要拿我問罪… 但我曾在趙國做過多年臥底，此時就算拖了這副殘軀勉強去到趙國，亦難解趙人心結，又何談玉成盟好。」

蘇闢凝了凝眉，忽然一抱拳道，「範大人若信得過蘇闢，蘇闢願前往趙國，議談盟約，定不辱使命。」

「蘇兄果然深