“這可不是阿諛巴結，我這張嘴兒，只說真心話，不打誑的。”她舉起一手像在發誓。

“好啦好啦！言歸正傳。”被逗得很樂，趙總管仍是不忘正事。“你倒是開個價，說說你大老遠打西平縣過來，準備以什麼方式讓他進府工作？！”

元初虹收住了原本要直說的話，放回心裡轉了幾圈，笑道：“怎會是我開價呢！我們外地人，啥規矩都不懂，我說，也甭開價了，大總管你說啥就是啥，全依你了。若是您覺得年迴是可造之材，不妨給優渥些好讓我拿回他家給他爹孃治病；要是認為他不甚理想，那就三文五錢的定下，小女子也無二話。”

怎……怎麼可以這麼隨便把他賣了？！不……不成的啊！年迴焦急的保證：“我會努力工作，我會很努力，大爺請相信我！”

趙總管好氣又好笑的看著老實頭的大男孩與古靈精怪的大女孩，不敢相信自己就這麼與他們談起生意來了。原來該找大人談的，但見小丫頭伶俐，是塊有擔當的料子，也就正正經經談下來。

他們這麼一搭一唱，誰還捨得擺起苛刻的嘴臉去剝削這些苦命的孩子呢？三文五錢？

小丫頭更是說笑了。

清了清喉嚨，他道：“這樣吧，咱們按京城的一般價來算，賣身三年十五兩，五年三十兩，十年一百兩，每年過年再給一兩紅包。若是籤十年契，每三年還會放半個月的假回鄉省親，你看如何？”京城的價錢肯定比其它地方高，相信他提出的數字，小娃兒們不會有意見。

“我要……我要……噎——”一百兩沒能說完，元初虹踹斷他結結巴巴的聲音。

“五年最好！不過……要是六年三十七兩就更理想，對不？”元初虹雙眼亮晶晶的，心下篤定趙總管應會同意。

沒錯，他同意了。

兩造都同意的好價錢——三十七兩，賣身六年。

原本賣斷終生，只求三十兩，但他們得到更多。

元初虹親手替年迴開啟了一道活門，讓他得以逐步攀向他希冀的人生。

第三章——（流光）

往後四年，元大娘一年做一次長程生意；畢竟京城競爭激烈，門路不易鑽營，想與各戶總管打關係可不是送點小禮就能解決的，多的是獅子大開口，要的錢往往多過人牙子所賺得的；元大娘只得打消了經營京城的主意，就靠現有的一點人脈，一年來一次，賺個薄利就好。京城的工錢高，人人爭相要來，可惜門路窄，不然多有賺頭啊！

每年跑這麼一次，全西平縣的人都搶破了頭要搭上元大娘的馬車，常常弄得元大娘被各種央求的人情壓得喘不過氣，僧多粥少，實在是無可奈何哪。

身上帶了封信，元初虹每年都會前來叩趙府大門，給年迴送家書。四年了，她總會替這些西平縣出來工作的人送信送錢回家，然後也代傳一些音訊。這習慣是在年迴身上養成的。當年元家母子要出京城時，年迴便把身上所有財產——七文錢，委託她帶回去給弟妹買糖吃。而後，她們元家母女倆就義務代人傳信了。

原本元大娘是嘀咕的，她要求送一封家書得收三十文，但元初虹不同意，頂多代為寫信時，收三文錢當筆墨錢，不去剝削人家更多。不料這種服務廣受所有人一致推崇，湧來更多的人央她們仲介工作，能議價的彈性更高，幾年下來，元家儼然是山西省北四郡縣的人牙子翹楚，這也讓元大娘在各大戶間挺吃得開，也就沒話說了。

元初虹一心以繼承母親的工作為職志，不斷努力著。但元大娘並不樂意讓女兒做這種事。這種爭執近來常常發生，有時會火爆到各駕一輛馬車分別做生意去。今年，也是因為臨行前的不愉快，元大娘沒跟著，由著姐弟倆自己走長程過來。

十三歲的元再虹依然對書本興趣缺缺，最後在武館練拳