回自由身呢。”

“所以我得謝謝你。”他低聲道。

她不好意思的笑。

“不必了，那是牙婆的職責嘛，讓每一個出來工作的人適得其所，而不必遭人欺凌剝削。你是很好的例子呢，老讓我拿來鼓勵那些棲流所的孩子……”

他面孔湊近她：“你覺得我……配得上你嗎？”她好耀眼，如今小有成就的他，是否堪堪配得上她了？

元初虹訝然看他：“你在說笑吧？是我配不上你才對啊，我都是個老女人了——”有時她心中會因此而感到自卑礙…他瞪眼，“老？你還比我小三個月呢。以前騙我叫你姐姐也就算了，現在你還想託大？！”她就是這一點可惡。

“不是的，女孩子年過二十未婚，通常也只有想娶填房的男人不會嫌棄了，我現在二十二——”

“就算二十二，也還是比我小！”他完全不瞭解她這是哪門子說法。“如果你說自己老，那我豈不更老？”

元初虹又腰——“你怎麼還不明白？二十二歲的你有錢、有前途，正是男人最得意昂揚的年紀，可女人不同，過了十八歲未婚，就像元宵節過後的燈籠，沒人買啦！賤價送人也——”

“我要的，送我好了。”他攤開雙手。

“喂！貪小便宜也不是這樣做的。”接得真順口，可惡！

他笑：“我是商人嘛，低價搶進，哄高價賣出，一向如此。”

“你啊；”看起來仍是忠厚相，但嘴巴可俐落了。冷不防就給堵住了話，她嘆口氣。

他伸手蓋住她手背，輕道：“別再說那些無謂的事了。我沒想過那些，只一心想著要同你一起過日子。”

她低著頭，問出心中擱置已久的疑惑——“為什麼是我？”

他一怔，沒能立即有答案。

就是她了，還需要想出個為什麼嗎？

想著她、念著她、掛心著她，家人要他娶妻時，他因人選不是她而滿心抗拒；趙大爺不斷暗示女兒任他選為妻子時，亦是堅心不動，管她賽若天仙、美如西施。

總覺得若不是她，他根本揚不起丁點娶妻的興致。

什麼為什麼？因為想與她過日子呀，還需其它的為什麼嗎？這教他怎麼說個真切啊？

元初虹因他的靜默而想抽回手，但他不肯放，反而執起她手，指掌相扣。

“你……瞭解愛情嗎？那些在詩詞中不斷被歌頌的東西，”他問。

換她怔住了。不久，吶吶地承認：“我不懂那東西。我們只是市井小民，不是……詩人或……有閒情的人。”

他直視著她——“我也不懂。多年來我都全心於工作，沒有閒情去思索感情，也不曾憧憬。我只是……一直想著你。以前謹記你的教導，學著做人、學會籠絡人心……後來，也許是十六歲那年知道你與我同年之後，心境開始不同，我還是想著你……如果，人與人之間，終須與某一人共度一生，我希望那個人是你。”

芳心震動不已，為他樸實卻真誠動人的話。

“年迴……”

“你呢？為什麼願意嫁我？你一直不願嫁人的。”他問得急切。

當他坦誠的言詞安了她惶惑的心之後，也需要她堅定的保證來安他怦然的心。縱使早已訂下終身，但心呢，心是否願意交付？

“我……一直不願嫁，是因為礙…”她柔柔地呢喃：“早先，怕被羈絆了自由，後來，則是……”未語臉已紅。

“則是什麼？”他屏息等待。

“那些人，都不是你……”

“真的？”他狂喜，像賺到了全天下的錢財，忘情的跳起來，將她懸空抱起轉圈圈。

迭聲問：“真的？真的？真的？你對我——”

她連忙抱