怪，這道士如何知道他的姓氏？道士眨了眨眼，笑道：“有個軍爹來找耿相公，我說是有這麼一個人來過，但早已走了。那軍爹說：‘好，要是這位耿相公再來，你告訴他，叫他立刻回去。’哈，我可不敢打擾耿相公！”原來這道士以為耿照和蓬萊魔女是在這裡幽會的，其他兩個女的大約是給他們把風。他還猜想耿照是軍中的文職官員，蓬萊魔女多半是官家眷屬，來此私會情郎，卻怕給人發覺，故而要許他重賞，請他莫放進閒人。他自以為替耿照掩飾得好，實在還想多討一點賞錢。

耿照可是大吃一驚，連忙問道：“那軍官呢？”道士笑道：

“那軍官早已走了！這話可是真的。”耿照道：“叔叔派人找我回去，不知什麼事情？”無暇與那道士磨牙，急急忙忙便走，那道士好生失望。

路上不便施展輕功，坐船回去要比陸路上走快一些，好在遊客稀少，湖邊歇著的遊艇很多，耿照立即僱了一隻小船，再次橫過大明湖。

他來的時候是一個人，現在回去卻多了三個女的，尤其是秦弄玉又已回到他的身邊，半日之間，這變化可實在是太大了。

耿照看看錶妹，再看看珊瑚，心中百感交集，只覺人生的變幻，處處出人意表。

秦弄玉輕聲說道：“你叔叔見你久未回來，心中掛慮，故而派人找你，那也是人情之常，未必就有什麼緊要之事。照哥，你我分手之後，你遭遇如何，還有許多未曾講的，趁此餘暇，我先聽聽你的吧。這位柳女俠我已知道了，這位姑娘，我還未請教。”珊瑚與她通了名姓，耿照說道：“我多虧這位玉姑娘，方得逃脫了好幾次危難。”當下將蓬萊魔女怎樣救他上山，後來珊瑚又怎樣護送他來到此地，等等事情，都對秦弄玉說了。

秦弄玉熱淚盈眶，說道：“玉姐姐，你真是肝膽照人的女中豪傑！嗯，你與照哥義結金蘭，那也就是我的姐姐了，請受小妹一拜。”珊瑚連忙將她扶起還了一禮，說道：“秦姐姐，你受盡苦難委屈，我卻不知，適才錯怪你了！”兩人的手握在一起，只覺對方的手心都是一片冰涼。秦弄玉心想：“這位玉姑娘千里迢迢，出生入死，護送照哥，對照哥實是恩重如山。看她對照哥關切的神情，也似早已有了情愫？唉，縱然照哥對我仍是一片情深，但我卻不願他做個忘恩負義之輩，我該如何自處呢？”珊瑚心想：“這位秦姑娘是他的青梅竹馬之交，如今誤會冰消，舊燕歸來，我插在他們中間，算是什麼？”耿照心想道：“難得她們一見如故，親如姐妹。要是我們三人，永遠都能這樣，那就好了。唉，她們為什麼忽然都不說話了？”三人各懷心事，默默無言，不知不覺，小船如箭，已是過了湖心。

這時已是夕陽西下的時分，那千佛山的倒影在大明湖裡，樓臺樹木，格外光彩，湖面一層蘆葦，一片蘆花映看帶水氣的斜陽，好似一條粉紅色的絨毯，做了湖裡青山的墊子，端的是奇景妙絕，豔麗無比。蓬萊魔女忽地“咦”了一聲，說道：“這蘆花的倒影，怎麼會是紅的？”耿照懷著心事，一直沒有注意，這時一看，果然如此，連千佛山的倒影也似蒙上一層紅暈，茫然說道：“這是夕陽的返照吧？”蓬萊魔女道：“不對，夕陽也不會紅得這樣深濃！”

說話之間，小船又已走了一段，距離對岸漸漸近了，蓬萊魔女站在船頭，舉目遙望，忽地叫道：“你們來看，那邊似是起火！”只見千佛山的一處所在，黑煙裊裊上升，雲霞染得似一匹鮮紅的錦緞！

耿照大吃一驚，說道：“起火的地方，正是府衙的所在！”船到了岸，一行四眾，連忙疾跑回去，就在街道上施展輕功，也顧不得行人注目了。

好在街上的店鋪幾乎家家閉戶，行人絕少，不怕碰撞，但這樣反常的情形，更引起他們的不安，大家都隱隱感覺定是有什麼大事發生！

耿照等人一