其實改革一直在緩慢推進，比如郭鄭湖畔的那幾所新學堂，如今尚未正式開學。萬一我就這麼拍拍屁股走人，新提學使來了，發現費用支絀，把學堂關了怎麼辦？”

楊度還待分辨，孫元起舉手止住他的話頭：“皙子不用多說，讓我仔細考慮後再做決定吧！”

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二〇〇、相看日暮何徘徊

孫元起當然知道，自己既鬥不過陳夔龍，也不甘心低頭服軟，這個時候出走才是最好的選擇。這樣一來，既可以避免矛盾激化，也可以官升一級：能到京中做教育部副部長，誰願意呆在地方上擔任分管科教文衛的副省長？

理智抉擇如此，但在感情上卻很難決斷：學堂是自己建的，教材是自己定的，老師是自己請的，如何情願就此假手他人？尤其是新成立的幾所學堂，正好比呱呱墜地、嗷嗷待哺的赤子，無論保姆有多好，作為父母的又如何願意把孩子交給別人撫育呢？

感情與理智的衝突，讓孫元起很難遽下決斷。好在接下來的一個多月，各學堂的招生、錄取、開學等事務忙成一團亂麻，讓他根本沒時間考慮這個問題。即便楊度詢問，孫元起也以“忙過這段時間”為藉口敷衍而過，總希望拖得一日是一日。

陳夔龍這些日子也沒什麼異動，如此局面孫元起自然喜聞樂見，只是不知這種平靜能維持多久。而且表面平靜底下透著一股詭異，讓孫元起有些捉摸不透：這究竟是楊度、陳乾生的誤判，還是暴風雨來臨前的平靜？

眼看著進入農曆十月，秋風漸漸轉涼，坊間關於慈禧、光緒病重的傳言甚囂塵上，官場中人見面也免不了憂心忡忡、長吁短嘆一回，人人都能感覺到帝國上空籠罩著一層厚重的烏雲。

按照歷史的記載，慈禧、光緒應該就在這段時間走完人生的最後旅程，但一直沒有訊息傳來，這讓孫元起有些吃不準：難道是自己這隻蝴蝶的出現，導致宮中那兩位延年益壽？如果是這樣，自己的罪過可就大了。

恰在此時，北平鐵廠經過近十個月的籌建，鑄造衝壓車間終於可以試執行。因為前不久剛完成勘探任務，採礦、選礦、鍊鐵、鍊鋼等車間不到明年四五月份是不可能運轉起來的。即便如此，亞瑟爾還是興沖沖地拍電報過來詢問下一步的打算。

下一步打算自然是生產鋼盔，可造鋼盔也不是件容易的事兒。比如鋼盔的大小與形狀，必須根據購買方的實際情況來決定，美國人的腦袋尺寸型號和小日本的能一樣麼？

再比如鋼盔的材質，眼下鋼鐵的種類不下數百，各自有各自的用途，有的鋼材用來造鋼盔，不僅防彈效果不佳，造成的二次傷害更大，戴上還不如不戴。

再比如鋼盔外面的迷彩塗裝，也需要根據作戰環境調整，在沙漠作戰，你的鋼盔卻是雪地迷彩，跟暗夜中螢火蟲的屁股一般惹人注意，那不是找死麼？……

所有的這些都需要面授機宜。加上近來天涼，老大人身體又有些不適，孫元起決定再次北上。

到了北京，孫元起先找來亞瑟爾，把生產鋼盔的設想仔細與他分說一番。聽後亞瑟爾連連點頭：“這個發明極好！我們得趕緊註冊專利，要是運作得當，賺得錢可比燈泡多多了！”

孫元起心中苦笑：是的，這確實是個賺錢買賣，不過卻是僅對外國而言。因為無論現在設計的鋼盔還是以後要發明的防彈衣，中*隊都不需要。原因很簡單，中國人命最不值錢。

在中國，只要需要，隨時可以從廣闊的農村拉壯丁，想要多少有多少，不需要任何理由。時間允許，軍閥們會對壯丁進行簡單培訓。沒時間的話，便直接把他們推上戰場，有時候他們甚至連怎麼開槍都不會。戰鬥結束毫髮未傷，算你命大。受傷，你就聽天由命吧。至於死了的人，沒有任何人會再關心。撫卹金？根本沒這一說！部