動挑起事端，何況我們要和它真刀實槍地大戰一場？我們勝了，它會叫囂著報仇雪恨捲土重來；我們敗了，它則會乘勢追擊席捲而西，最終都會演變成兩國之間的殊死相搏！”

楊度道：“早二十年前，清廷承中興之烈、收洋務之功、舉全國之力與開國未久的日本鏖戰，最終一敗塗地，被迫簽下喪權辱國的《馬關條約》，承認朝鮮獨立，割讓臺灣及澎湖列島，並賠償日本國兩萬萬兩，使得大清國庫為之一空，國勢也由盛轉衰，這才有了後來的維新變法，也給了革命黨人以可乘之機。甚至可以說，如果沒有甲午之戰，國家絕不會淪落到今天這邊地步！

“此後二十年間，日本先是在庚子國變中再敗清軍，緊接著在日俄戰爭中力勝沙俄，隨後又合併朝鮮，國勢可謂蒸蒸日上；反觀我國，戊戌變法、庚子國變、帝后駕崩、辛亥易鼎，一直以來內患不斷，國力衰退甚至不如前清之時。百熙覺得以此殘破衰敝之國對陣日本，能有幾成勝算？”

孫元起或許曾經憤青過，不過現在早已過了憤青的年齡。而且他身居高位，接觸資訊、考慮問題也更加全面，對日作戰顯然並非一時心血來潮：“孫某何嘗不知道對日作戰是敗多勝少？只是中日之間必有一戰。如皙子所言，日本國勢正在上升、中國國勢正在下落，既然如此，戰爭爆發無疑是越早越好！而且把時間選在明年有三個好處：一是那時英、美、法、德、俄等列強都把精力放在歐洲那場大戰上，無暇東顧，我們可以心無旁騖；二是我們提前設定戰場和作戰方式，把優勢放大到最大；三是預計那時國內局勢已經趨於明朗。有此外敵壓境，正好可以用來淬鍊國防力量，減少各省對於中央政府的反抗。”

楊度眼睛一亮：“也對！蕩平南方革命黨之後。國內只剩下咱們和袁項城兩家獨大，一個在東，一個在西。如果真與日本全面開戰的話，戰事絕大部分發生在東部沿海。最終受損的還是袁項城。百熙這一驅虎吞狼之計如果佈置得當。完全可以一舉底定天下！”

孫元起有些哭笑不得：這個楊皙子本來是絕頂聰明的人物，只是跟著王湘綺學了帝王術和縱橫學之後，好像有些走火入魔，看什麼東西都覺得裡面藏著巨大的陰謀。就比如這件事，本來孫元起是準備和小日本明刀明槍大幹一場，結果到了他眼中就變成孫元起意圖借日本之手削弱袁世凱。——當然，如果能在痛揍小日本的同時削弱袁世凱的力量，孫元起也非常樂見其成。

“皙子你覺得我們這次與袁項城爭奪江蘇。底限應該設定為哪些府縣為宜？”孫元起為了不讓自己成為陰謀家，決定不再和楊度糾纏於明年可能爆發的戰事。

楊度又開始搖晃他那招牌式的摺扇：“底限如何設定。要看百熙對於青島戰事具體如何謀算！”

孫元起道：“具體謀算還沒有想好。不過如果能與袁項城磋談的話，海州我是志在必得，因為即便明年沒有戰事，海軍另有棲息停靠之處，至少咱們也可以藉此擁有一個天然良港，西部各省很多貨物可以由此行銷四海，不需看其他勢力的眼色；若是購買國外某些需要保密的機器裝置，也能有個合適的交流視窗。”

楊度忽然顧左右而言他：“百熙，你知道袁項城現在最缺什麼嗎？袁項城現在最缺的就是錢！正是因為缺錢，他麾下北洋軍的規模才一直維持在8萬人左右，他才迫不及待地繞開國會向五國銀行團（原先是六國銀行團，借款時美國宣佈退出）進行善後大借款。

“善後大借款款項高達二千五百萬英鎊，數額不可謂不巨大，然而扣除各種到期各項賠款、借款、墊款後，實際到手的金額恐怕不足千萬之數。現在中央財源枯竭，國庫空無一文，處處需要資金週轉，這筆錢到手之後七用八用，落到袁項城私人口袋中的並不多。而且用起來需要經過各國列強的稽核，端是不便！