中於中國邊境的國家。到近代才有《四洲志》和姚瑩撰成的《康輶紀行》。《四洲志》純是一部譯作，而《康輶紀行》系合日記雜錄而成。而《海國圖志》，它不僅在編纂和內容上彌補了《四洲志》和《康輶紀行》等書的缺憾，而且初步形成了自己的結構和理論方法。書中徵引中外古今近百種資料，系統地介紹了西方各國的地理、歷史、政治狀況和許多先進科學技術，如火輪船，地雷等新式武器的製造和使用。所記各國氣候、物產、交通貿易、民情風俗、文化教育、中外關係、宗教、曆法、科學技術等，都超過了前書。所以有人譽《海國圖志》為國人談世界史地之“開山”。

因它不但詳細記載外國情況，還首次從理論上肯定了研究世界史地的必要性。

《海國圖志》的劃時代意義，還在於給閉塞已久的中國人以全新的近代世界概念。明末清初，西洋傳教士利瑪竇等人來華，帶來了世界知識的新東西，但卻不被人們所重視。鴉片戰爭爆發前，妄自尊大的清廷皇帝和顯官達貴，竟不知英國在何方？為什麼成為海上霸王？《海國圖志》的刊出，打破了這種孤陋寡聞的狀況，它向人們提供了８０幅全新的世界各國地圖，又以６６卷的巨大篇幅，詳敘各國史地。這樣，使當時的中國人透過《海國圖志》這一望遠鏡，開眼看世界。既看到了西洋的“堅船利炮”，又看到了歐洲國家的商業、鐵路交通、學校等情況，使中國人跨出了“國界”，認識近代世界的新鮮事物。

在百卷本的《海國圖志》中，作者不僅重視工商業，並由經濟擴充套件到政治，由原來對西方“堅船利炮”等奇技的驚歎，發展到對西方近代資本主義*政體的介紹。至此，魏源的“師夷”思想發展到了他那個時代的高峰。

就拿介紹美國*政治來說吧，《海國圖志》中，徵引《地球圖說》《地球備考》《外國史略》，《瀛環志略》等書中的材料，詳細地介紹了美國*政治，涉及到美國的聯邦制度、選舉制度、議會制度等方面。

魏源不僅是愛國志士，而且是傑出的軍事思想家。他在戰略防禦的思想指導下，提出了“以守為戰”、“以逸待勞”（《海國圖志&amp；#8226；籌海篇三》）的戰略思想，以至“誘其深入”、“堅壁清野”、“出奇設伏”、“水陸夾攻”、“草木皆兵”（《海國圖志&amp；#8226；籌海篇一》）等戰術原則。魏源這種以弱勝強的戰略戰術思想，不但適用於近代中國的反侵略戰爭，也適用於遭受西方殖*義侵略的其他國家。當時有個叫鷲津毅堂的日本人，為了尋求“防英夷之術”，讀了魏源的著作後，感慨地說：“海防之策莫善於是篇。”（《聖武記採要序》）

《海國圖志》不愧是中國近代思想史和史學史上的一部傑作，它對海內外起過深遠的影響。梁啟超讚譽說：“治域外地理者，（魏）源實為先驅。”（《清代學術概論》）尤其是他在該書中所闡發的“師夷”思想，對中國當時和後世都有相當大的影響。

《海國圖志》在國外，尤其是日本，也有一定的影響。此書出版後傳入日本，１８５４年日本翻刻了《海國圖志》６０卷本，爭相購讀。它曾在明治維新中起過一定的作用，現代日本學者井上靖說過：“幕府末期日本學者文化人等，……例如，橫井小楠的思想起了革命，傾向開國主義，其契機是讀了中國的《海國圖志》。”（《日本現代史》）日本維新潮流日趨高漲，倒幕府運動一浪高過一浪，終於在１８６８年釀成了著名的明治維新運動，推翻了封建的幕府統治。可見，魏源《海國圖志》在介紹和傳播西洋情形與一般近代文化，在影響日本維新運動的發展上確曾起過一定的作用。

“持古之道以