古政局，並積極策劃攻宋侵略戰爭。蒙哥為成吉思汗幼子拖雷的長子，曾與拔都等率兵侵略過歐、亞許多國家，以驍勇善戰著稱。1252　年，蒙哥汗命其弟忽必烈率師平定大理，對南宋形成包圍夾擊之勢。

1257年，蒙哥汗決定發動大規模的侵宋戰爭。蒙哥命忽必烈率軍攻鄂州（今武昌），　塔察兒、李璮等攻兩淮，分宋兵力；　又命兀良合臺自雲南出兵，經廣西北上；蒙哥則自率蒙軍主力攻四川。蒙哥以四川　作為戰略主攻方向，意欲發揮蒙古騎兵長於陸地野戰而短於水戰的特點，以主力奪取四川，然後順江東下，與諸路會師，直搗宋都臨安（今杭州）。

1258年秋，蒙哥率軍4萬分三道入蜀，加上在蜀中的蒙軍及從各地徵調來的部隊，　蒙軍總數大大超過4萬之數。蒙軍相繼佔據劍門苦竹隘、長寧山城、蓬州運山城、閬州　大獲城、廣安大良城等，迫近合州。蒙哥汗遣宋降人晉國寶至釣魚城招降，為宋合州守　將王堅所殺。

宋開慶元年（1259年）二月二日，蒙哥率諸軍從雞爪灘渡過渠匯，進至石子山扎　營。三日，蒙哥親督諸軍戰於釣魚城下。七日，蒙軍攻一字城牆。一字城牆又叫橫城牆，　其作用在於阻礙城外敵軍運動，同時城內守軍又可透過外城牆運動至一字城牆拒敵，與外城牆形成夾角交叉攻擊點。釣魚城的城南、城北各築有一道一字城牆。九日，蒙軍猛攻鎮西門，不克。這日，蒙古東道軍史天澤率部也到達釣魚城參戰。

三月，蒙軍攻東新門、奇勝門及鎮西門小堡，均失利。從四月三日起，大雷雨持續　了二十天。雨停後，蒙軍於西月二十二日重點進攻護國門。二十四日夜，蒙軍登上外城，　與守城宋軍展開激戰。《元史&amp；#8226；憲宗紀》稱“殺宋兵甚眾”，但蒙軍的攻勢終被宋軍打　退。五月，蒙軍屢攻釣魚城不克。　蒙哥汗率軍入蜀以來，所經沿途各山城寨堡，多因南宋守將投降而輕易得手，尚未　碰上一場真正的硬仗。因此，至釣魚山後，蒙哥欲乘拉槁之勢，攻拔其城，雖久屯于堅　城之下，亦不願棄之而去。儘管蒙軍的攻城器具十分精備，奈何釣魚城地勢險峻，致使　其不能發揮作用。釣魚城守軍在主將王堅及副將張珏的協力指揮下，擊退了蒙軍一次又　一次的進攻。千戶董文蔚奉蒙哥汗之命，率所部鄧州漢兵攻城，董文蔚激勵將士，挾雲梯，冒飛石，履崎嶇以登，直抵其城與宋軍苦戰，但因所部傷亡慘重，被迫退軍。其侄董士元請代叔父董文蔚攻城，率所部銳卒登城，與宋軍力戰良久，終因後援不繼，亦被迫撤還。

釣魚城久攻不下，蒙哥汗命諸將“議進取之計”。術速忽裡認為，頓兵堅城之下是　不利的，不如留少量軍隊困擾之，而以主力沿長江水陸東下，與忽必烈等軍會師，一舉攻佔南宋。

然而驕橫自負的眾將領卻主張強攻堅城，反以術速忽裡之言為迂。蒙哥汗未採納術　速忽裡的建議，決意繼續攻城。然而，面對釣魚堅城，素以機動靈活，兇猛剽悍著稱的　蒙古騎兵卻不能施其能。

六月，蒙古驍將汪德臣（原為金臣屬）率兵乘夜攻上外城馬軍寨，王堅率兵拒戰。　天將亮時，下起雨來，蒙軍攻城雲梯又被折斷，被迫撤退。蒙軍攻城5個月而不能下，　汪德臣遂單騎至釣魚城下，欲招降城中守軍，幾乎為城中射出的飛石擊中，汪德臣因而　患疾，不久死於縉雲山寺廟中。蒙哥聞知死訊，扼腕嘆息，如失左右手。汪德臣之死，　給蒙哥精神上以很大打擊，釣魚城久攻不下，使蒙哥不勝其忿。

蒙軍大舉攻蜀後，南宋對四川採取了大規模的救援行動，但增援釣魚城的宋軍為蒙　軍所阻，始終未能進抵釣魚城下。儘管如此，被圍攻達數月之久的釣魚城依然物資充裕，　守軍鬥志昂揚。一日，南宋守軍將重15公斤的鮮魚兩尾及蒸麵餅百餘張拋給城外蒙軍