“這……這說來話長，以後再慢慢告訴你，你先忍著點，我去叫人開鎖把你給放出來，有什麼話出來再說好了。”元梅怎忍竹波被囚禁在這樣雜亂的小破屋，當務之急，是先把她救出來要緊。

這腿兒才一伸直，竹波便緊張地把她給叫回來。

“梅姑娘，沒用的，陶深是不會替我開門的，他花銀子從市集裡把我給買回來，就是要……”一想到那可怕的經歷，竹波便忍不住哭了起來。“嗚嗚……梅姑娘，你還是趕緊離開，別管我了！”

“究竟是發生了什麼事，為什麼他要把你關在裡頭呢？他到底對你做了什麼，你快說呀！”

“梅姑娘，不管你信也好，不信也罷，陶澡這個人你千萬不能跟她牽扯不清，這個人……是個禽獸啊！”話一說完，淚水便如大雨，滂沱直下。

“他做生意是不擇手段了些，但你說他是禽獸……倒還不至於吧，你現在別想太多，我先想辦法放你出來再說。”元梅才要起身時，又被竹波給喚住。

“梅姑娘，你千萬別被他給騙了，蘭姑娘之前的經驗，你全都忘了嗎？”隔著小門縫，竹波臉上不時露出驚恐之色。

這席話深深地烙進她的心裡，她當然沒忘記探蘭說過的金科玉律，但這三天下來，從她答應要嫁他那一刻起，他對她就是以禮相待，甚至連一點肌膚上的碰觸，也秋毫不敢侵犯，整個人像是變了個人似的，與以往的陶深可說是判若兩人。

“竹波，你老實說，陶深為什麼要把你囚禁於此，我不管你心裡有什麼話難言啟齒，你都得一五一十地說給我聽。”

“梅姑娘，我……”當她下定決心，準備將真相說出來時，忽然雙眼一睜，嚇得指她身後道：“有人來了，你先離開吧，千萬記住，別讓陶深知道，你曾經到過這地方，也別跟他提起，說你曾經看過我。”

“竹波，你……”

“梅姑娘，這是為你好，也是為我好呀！”為了怕元悔遲遲不肯離去，竹波忍痛轉身，快步朝內院裡頭而去。

聽了竹波所言，她不敢多加逗留，一個轉身，快步走上拱橋時，赫然發現，從對面走過來的，竟然就是陶深本人。

這下是飛天鑽地也逃不掉了，她深吸了一口氣，面帶微笑，態度從容地迎面走去。

“娘子，今天這麼好雅興，就逛到後花園裡來了？”陶深輕搖絲絹扇，意態風流地走上前來。

“你還是叫我梅姑娘吧，未成親前，聽到『娘子』二宇，總有些不自在。”她光聽就頭皮發麻，這暱稱還是從杜乘風嘴裡說出來，她才比較能夠接受。

兩人在拱橋中央相會，此時池塘裡荷葉片片，蓮花競相爭妍，就連天鵝也比翼成雙，此情此景，看在元梅眼中，不免有股落寞之情，要是站在她身邊的，是杜乘風那該有多好啊！

“娘……喔，不，我可以叫你梅兒嗎？”他還是覺得叫梅姑娘太過見外，再過下到一個月兩人即將要拜堂成親，暱稱不該是那樣生澀才對。

梅兒？

這暱稱掛在杜乘風嘴邊，已經有三年多了，她再怎麼聽，也只有他叫得悅耳，叫得好聽，別人叫起來，恐怕只有噁心兼雞皮疙瘩了。

“這是我爹爹從小到大，叫慣的乳名，你又不是我爹爹，若要真的這麼叫我，我會一直把你當成我爹，你希望你在我心目中，跟爹爹一樣的受我敬重嗎？”她搬出一套絕對可信的說詞，讓陶深再度受挫，不得不打消這念頭。

“那可真是傷腦筋啊……”

“還是叫我梅姑娘好了，其實怎麼稱呼都不重要，重要的是，我聽得順不順耳，那才是重要，你說是嗎？”

陶深被她那勾唇一笑，給迷得心蕩神弛，再看到陽光照在她那粉嫩的肌顏上，跟池塘裡的荷花一比，可說是人