實在地講，曹嵩對他這個兒子的教育，大約是很少過問的。曹操自己的詩說：&ldo;既無三徙教，不聞過庭語。&rdo;所謂&ldo;三徙&rdo;，是說孟子的母親為了保證兒子有一個好的環境，不受壞的影響，竟三次搬家。所謂&ldo;過庭&rdo;，則是說孔子的兒子兩次從庭院中走過，孔子都叫住他予以教育，一次叫他學詩，一次叫他學禮。看來，曹操小時候，父親母親都不怎麼管教他，是個沒家教的。所以他&ldo;任俠放蕩，不治行業&rdo;，與劉邦年輕時&ldo;好酒及色&rdo;，&ldo;不事家人生產作業&rdo;差不太多。

曹操的哥們袁紹、張邈等人，也是同類角色。他們常常聚在一起胡鬧，事情做得十分出格。有一次，一家人家結婚，曹操和袁紹去看熱鬧，居然動念要偷人家的新娘。他倆先是躲在人家的園子裡，等到天黑透了，突然放聲大叫：&ldo;有賊！&rdo;參加婚禮的人紛紛從屋裡跑出來，曹操則趁亂鑽進洞房搶走了新娘。匆忙間路沒走好，袁紹掉進帶刺的灌木叢中，動彈不得。曹操急中生智，又大喊一聲：&ldo;賊在這裡！&rdo;袁紹一急，一下子就蹦了出來。曹操鬼點子這樣多，難怪《三國志》說他&ldo;少機智，有權數&rdo;了。

如此喜歡惡作劇的孩子，大約並不討人喜歡，許多人也沒把他放在眼裡（世人未之奇也）。然而太尉橋玄卻認為曹操是&ldo;命世之才&rdo;，將來平定天下，非曹操莫屬。因為曹操雖然調皮搗蛋，不守規矩，卻並非一般的流氓地痞或紈絝子弟。他&ldo;才武絕人，莫之能害，博覽群書，特好兵法&rdo;，正是亂世需要的人才。所以橋玄十分看好曹操，竟以妻子相托，還建議他去結交許劭，看許劭怎麼說。

許劭，字子將，汝南平輿（今河南省平輿）人，是當時最有名的鑑賞家和評論家。他常在每個月的初一，發表對當時人物的品評，叫&ldo;月旦評&rdo;，又叫&ldo;汝南月旦評&rdo;。無論是誰，一經品題，身價百倍，世俗流傳，以為美談。我們要知道，在漢魏六朝，品評人物是社會中的一件大事。任何人要進入上層社會，都必須經過權威批評家的鑑定，由此決定自己的身價，就像當今歐美藝術市場上，只有權威批評家叫好的藝術品才能賣大價錢一樣。曹操自然也希望得到許劭的好評。但不知是曹操太不好評，而曹操得到的評語則是人所共知的：&ldo;治世之能臣，亂世之jian雄。&rdo;據說，為了得到許劭的評語，曹操很費了些心思，很下了些功夫，而且無論曹操怎樣請求，許劭都不肯發話。最後，許劭被曹操逼得沒有辦法，才冒出這麼一句。但這樣一來，則曹操的一生，便雖未蓋棺，卻已論定。

顯然，許劭也看出曹操是個人物。至於是成為能臣還是成為jian雄，則要看他是處在治世還是亂世。所謂&ldo;治世之能臣，亂世之jian雄&rdo;，也可以理解為治理天下的能臣，擾亂天下的jian雄。如此，則jian能與否，在於曹操的主觀願望。這裡姑不討論。

成為人物，素質所然；處於何世，則是運氣。

曹操運氣不好，他遇到了亂世，當jian雄只怕是當定了。其實曹操一開始也是想做能臣的。公元174年，二十歲的曹操被舉為孝廉。孝是孝子，廉是廉士，有了這個稱號，就向仕途邁出了第一步，就像現在有了學歷，便可以報考公務員一樣。不久，曹操便被任命為洛陽北部尉，負責洛陽北部的治安。這個差使，官不大（俸祿四百石），權不多，責任卻很重大，麻煩也很不少。因為天子腳下，權貴甚多，沒有哪個是惹得起的。然而首都地面的治安又不能不維持。於是曹操一到任，就把官署衙門修繕一新，又造五色大