清芬院是坐落在芷園西北的一座相對獨立的院落，建造之初只用做曹寅與清客相公們閒談雅聚的外書房，自從傅家姨媽閡家來到後，只除了大公子傅鑠經常與經濟、仕途上各色人來來往往，其餘女眷均足不出戶，安然度日，因為有一邊門與芷園相通，很方便傅姨媽過織造府來與她姐姐李夫人相聚，而小姐傅子鈺也就可以經常來園中與曹家大小姐曹頰、二小姐曹頊、三小姐曹穎、姑表小姐顰如等一同相伴，或吟詩，或畫畫，或做針線女工，這六七年間，到也過得和睦愉快。

康熙四十四年，十四歲的大小姐曹頰在康熙第五次南巡住在江寧織造府時被指婚給鑲紅旗王子平郡王訥爾蘇為妃，並御賜滿姓曹佳氏，於是這兩年園內只有子鈺、顰如、曹頊、曹穎幾人，因曹穎年紀尚小，曹頊又是個性格柔順、崇尚無才便是德的人，唯子鈺、顰如二人年紀相仿、惺惺相惜，一處寫詩作畫，更是親如姐妹，無話不談。

今日李夫人與李桐深夜到來，尤其聽李桐細細說明緣故之後，傅姨媽更是震驚得目瞪口呆。那傅姨媽一向是個性格怯懦、言語遲緩、主見不強的人，尤其丈夫去世後，更是全權依賴其姐姐家的男人們照應著兒子生意往來，平生最大的希望也就是能給女兒子鈺找個好歸宿，她也好頤養天年逍遙自在，而女兒子鈺最好的歸宿，當然莫過於她姐姐曹家。曹家的兩個兒子中，傅姨媽一直取中的是大公子曹顒，這曹顒年紀雖然比子鈺只大幾歲，但為人老成、通達事理，肯讀書求上進，，雖然身體不是很好，一向體弱多病，畢竟是長子，這曹家的家業和前程，終還是他的。可惜事與願違，曹顒早年就已經與從四品國子監祭酒馬家長女馬綰有了婚約，這一二年間就要迎娶過門了。

對於二公子曹若容，傅姨媽雖也愛他容貌出眾、文采斐然，但畢竟因為自小深受老夫人溺愛，未免性格倔強、行為乖張，尤其是不喜歡讀書，不通達仕途經濟，只喜歡跟姐妹丫頭在內闈私混，平日只是寫寫閒散文章、吟吟濃詞豔賦取樂而已，如今家業興旺還好，萬一有個風吹草動，他是萬難支撐家業、尋找生計的，尤其看那曹若容這幾年漸漸大了，更是與姑表小姐顰如來往過密甚至不避嫌疑，未免心就更冷了些。

待聽完李夫人詳細的訴說後，傅姨媽憑直覺知道，女兒子鈺此一去，等於是終身落定，尤其此時兒子又不在家，連找個人商量都不得，因此很乾脆地回答說：“不行！這是欺君大罪，萬一洩露了是要株連九族的！更何況，這些事情自然應該是外面男人們想辦法裁奪，哪裡有我們女人出頭的道理？子鈺還小，若容也未必肯聽她的。我看姐姐和侄女還是讓老太太去勸勸若容吧！我們母女們權當根本不知道這件事！”

李夫人一聽，不由又急又氣，傷心哭道：“無論怎麼說，若容也是我身上掉下來的肉啊，也是你親外甥，你怎麼能見死不救呢？難道讓外甥女去說項，我們曹家還真的就配不上她了嗎？人常說，樹倒猢猻散，如今我家有難，還沒到不堪的地步，太子爺也還肯幫襯我們，萬歲更是有網開一面之心，怎麼連我自己的親妹妹都這樣狠心起來！”

李桐心性靈巧，一聽即知傅姨媽不同意，是因為從此若容將改名換姓，與曹寅家業無緣，怕子鈺終身無靠，因而趕快上前勸解道：“二位姑媽都別說這樣傷感情的話！俗話說胳膊折了藏袖子裡，開門關門咱們都是李家的女兒啊！二姑媽想想，雖然二弟從此要頂在曹頫的名下，但是還是老太太的親孫子，老太太能不管他的前程嗎？更何況自從我公公過世，我家就只曹頔、曹頎和曹頫兄弟，曹頎是庶出，那下流狐媚子的樣子一直不被老爺喜愛，家業怎麼也輪不到他；如今因著跟太子的淵源、老爺的提拔，我夫君曹頔總會有個安身立命的營生，大老爺的家業，到最終還是都要靠若容來經營呢。我合計著，不會虧待了大妹妹的，姑媽儘管放心