奉境外的群匪造亂或多或少與獨孤澹行動，有著某種微妙的呼應。

幸在於，葉茂其人再如何偏執，也不會拿成千上萬的性命，來墊晉升臺階；況乎獨孤澹已經躍身成為異姓王，沒有足夠把握，決不能撕破臉。

前思後想之際，葉茂腦海中躍出以為舊人身影——陸昱。自承寧之變新君上位之時，他掛印辭官就不知其蹤。但葉茂確信，此人斷然不是安然賦閒吟風弄月的凡夫俗子。欲辯其真身，必要見其動作。

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朔寧侯生辰儘管因著多樣禁忌推諉，也未曾因其簡樸而失掉歡快。相熟故交盡知沈赫於而立之年慶賀時，玩出的一把花活…借慶生之機收來銀子，轉手捐給了地方民生賙濟事物上；送禮賬目也還得相當一批人尿溼褲子。有此一回，誰也不想去會一會嘲風公子的心機。更遑論如今他跟前那個男孩，美得不可方物，也精的讓人直有如對妖異一般。

依先前說笑是講定的，朔寧府慶生賀禮一律變成了各府門中庖廚的拿手席面。這下到讓安氏因此痛痛快快的笑了一場。隨之吩咐僕人，依例記錄在冊後，加了各府的標籤，現成擺上宴桌，大家共享皆大歡喜。左右慶祝一日，也讓雙方長臉面的事。再者，大庭廣眾之下，若有希圖往食盒中夾帶謀私賄賂，也會就此暴於眾人眼前。

“二爺，這許多吃食都要擺上桌面？”隨著問話是一陣飢腸如鼓的響動。驤斜著眼睛掃了身邊的小童一眼，無奈一笑。將手中點心盤遞給他，指使他躲到花從後面去墊肚子。

這小童正是當日舉著荊條鞭屍的孩子。本是外進院門房的兒子，生來最愛吃餡食，便有個賤名——扁食。雖生來愚鈍些個，卻憨得並不討嫌，沈驤稱其為‘拙而不煩’，將其留在身邊做跑腿兒小廝。

扁食三兩口吃光點心，嘴一抹又站回原位。方立定就被提住耳朵，回頭看原是他爹。“呆小兒，只知在這廂躲懶；門外忙得四腳朝天，你也不知過來搭把手。二爺待你親厚，你也要記得自家根本。沒見此刻連二爺都向門口去了！”

扁食當真聽話，揉著耳朵跑到沈驤身邊；接下少爺手中物件仔細傳遞向其他僕人手上。之後還不忘浸溼了帕子幫少爺將手擦淨。“二爺的手長得好看，怎麼能做這等粗活。再有活計，您指使扁食來做。”

沈驤展顏正要誇獎扁食懂事，門外忽然響起吆喝聲。循聲看去，原是朝中新拜相的徐府管家，奉家主之命來送名帖食盒。聽聞徐管家以自家菜品如何上乘講究為由，拒絕沈府僕人開啟甚至接手，驤冷眼一翻應道：“不看也罷。將名帖別在食盒上，直接抬到正堂當眾開啟。”藉著扯過扁食附耳交代幾句，袍襟一揚進了府門。

徐府管家被讓進門廳內待茶，等候沈府內將食盒回帖送出。剛與同樣等候的其他府門管家招呼一回，府門外竟亂起來。侯在沈府門外的牲畜，因為一匹馬突發狂躁又踢又蹬，掀翻了剛走進沈府大門的幾家官員送來的食盒。隨之府門口有兵士進來詢問馬匹主人，正是徐府管家。

徐管家聽聞情況不妙，忙跟著跑出去看個究竟，一看之下將臉漲成豬肝色。只見他騎來的那匹黃馬，胯下垂著個物什，不知出於何故應是縮不回去。急的那畜生又叫又刨，沒個安生。只攪得周圍人和車馬躲得老遠，更有幾家被踏碎食盒箱籠的人，大聲吆喝叫嘯著要馬主出來賠禮賠東西。也有好心的上來提醒徐管家，儘快圈住牲畜，免得傷及無辜，給自家主人闖禍。

徐管家一面連環作揖，一面央求著府門處的兵士，幫著將牲口控制住，栓到牆根。看清牲口的那物件兒深得老長，竟是裹滿沙土，豈能照常縮回。又老著臉問門上討了一桶水，顧不得面子裡子，親手為黃馬洗淨了那物件兒···最後又做了一圈揖，捏�