8月9日，中共中央致電張學良：&ldo;佔領蘭州是整個計劃的樞紐。其方法：用東北軍守 城，紅二、紅四方面軍攻擊城外之毛炳文，勝利後紅軍一部轉向蘭州上游給馬步芳以打擊， 然後以一部取甘、涼、肅3州，一部取寧夏配合東北軍之1個軍出綏遠抵禦德王的進攻，樹 起抗日的旗幟。紅軍之另一部，則在陝甘寧交界控制黃河東岸，並準備南下策應東北軍主力 抵抗蔣之進攻。&rdo;

為此，中共中央急電朱德、張國燾、任弼時，要求紅二、紅四方面軍盡力奪取岷州地 區，控制洮河兩岸之一段，作為臨時根據地，伺機配合東北軍行動，完成中央戰略任務。

這時，陳昌浩正指揮紅9軍和紅5軍圍攻岷州縣城，因城堅難摧，連攻未下。朱德、張 國燾、任弼時駐在岷州以西的三十里舖，徐向前率領前敵指揮部駐在漳縣。

徐向前根據中央的部署和紅軍總部的指示，命令紅4軍一部攻克渭源，紅30軍一部逼 近隴西，造成了威脅蘭州的態勢。

不久，中央發電徵求朱德，張國燾等人的意見，問：依據現有力量，假如以紅二方面軍 在甘南、甘中策應，而以紅四方面軍獨立進取青海及甘西，直至聯絡新疆邊境，你們認為是 否有充分的把握？

張國燾在電話中問徐向前：&ldo;把握如何？&rdo;

&ldo;問題不大，紅四方面軍有這個力量奪取甘西。&rdo;徐向前回答。

徐向前在得知中央有這個戰略意圖後，立即命令參謀人員收集河西的敵情、地形資料， 準備適時揮師西渡黃河，獨力進據甘西，接通新疆。

這一時期，紅二、紅四方面軍在甘南地區艱苦轉戰，相機打擊敵人，對下一步的行動也 產生了不同的意見。

9月上旬，朱德、張國燾等人提出了兩個戰略行動方案：一是紅軍出西北，據黃河以西 的甘、寧、青3省地區；二是出川、陝、豫、鄂。

毛澤東對此代表中央復示朱德、張國燾：&ldo;你們提出的出川、陝、豫、鄂方案，是一種 向南京進攻的姿勢，只在不能出西北及與南京談判決裂之時，才是可行的必須的，我們已把 此點電告國際，我們向國際提出亦是出西北不得已時出東南兩方案。&rdo;並指出：中國最大敵 人是日本帝國主義，抗日反蔣並提是錯誤的，我們從2月起開始改變此口號。不要再提&ldo;打 倒中央軍&rdo;及打倒任何中國軍隊的口號，而要提&ldo;聯合抗日&rdo;的口號，希望紅二、紅四方面 軍依據這個方針，改變宣傳工作。

為保持出西北或出東南的機動性，中央令賀龍、任弼時、關向應、劉伯承率領紅二方面 軍向陝南交界的鳳縣、徽縣、成縣、康縣一帶進擊，由紅四方面軍繼續發展甘南根據地。

9月10日，毛澤東、周恩來致電紅二、紅四方面軍，告之國民黨軍第1師師長胡宗南 及毛炳文、王均部3個師準備進攻通渭，紅四方面軍通渭、莊浪部隊宜向西迫近秦安遊擊， 遲滯敵軍，掩護紅二方面軍提前北進。紅二方面軍速透過通渭，進至界石鋪、通渭之間休 息，準備經界石鋪轉靜寧、固原、隆德之間。

住在漳縣的徐向前接到電令後，反覆思考，有著不同的看法。他主要考慮兩點：第一， 大敵當前，在西蘭公路附近與敵作戰不利。那裡交通方便，利於敵人的左右夾擊；第二，陝 甘北地區人口稀少，僅40萬人，9座縣城，糧食困難，不便大部隊集結。因此，徐向前向 朱德、張國燾建議：以一部兵力速圍馬步芳的家鄉河州，吸引馬敵，主力乘虛從永靖以南的 蓮花渡過黃河，進據古浪、永登、紅城子一帶，與蘭州的東北軍配合，控制這一戰略樞紐地 區，休整補充。為策應紅一方面軍西渡黃河，攻取寧夏，打