劉勇強再次來到這個村子的時候，他已經知道了這個村子的名字：石兜社。

這裡是小刀會首領黃德美的老家。黃家在當地是鉅富，只是跟傳統鄉紳不同，黃家不是靠著讀書科舉起家，而是父輩下南洋積累了鉅額財富，在南洋和家鄉都有資產。所以黃家財力雄厚，在鄉間根基卻不深。這種背景容易受到官府壓榨，於是結怨憤恨，經人介紹加入了小刀會。

靠著頗豐的家資，很快成了小刀會一方首領，聚集了上萬人，今年四月發動起義，一時間聲勢浩大，打死了漳州總兵、兵備道等滿清軍官，不到十天，蔓延漳州、泉州一帶，同安、漳浦等五六座縣城被攻下。只可惜小刀會這種組織，以手工業成員為主，在鄉下沒有影響力，鄉下豪紳立刻組織反撲。

其中反撲最厲害的，正是黃德美的同安老鄉，在家賦閒的清朝官員李廷鈺。

就跟賦閒在家拉起湘軍的曾國藩一樣，李廷鈺也在家鄉積極組織團練，拉起四千壯勇，成為撲滅小刀會的主力。

相比曾國藩，李廷鈺甚至更專業一點。他不是曾國藩那樣的科舉出身的文臣，而是世襲的武將。他父輩是乾隆嘉慶時期的海上名將李長庚，李長庚以剿滅當時的大海盜蔡牽集團，對抗滋擾海疆的荷蘭東印度公司等功勞，一度做到了浙江提督這樣的高官。後來戰死於剿滅海盜的戰鬥中，追封三等壯烈伯。李長庚沒有兒子，同族出身的樣子李廷鈺繼承了爵位，因此當了武將。

雖然是個幸運的二代，但李廷鈺沒有給養父丟人，甚至更勝一籌。鴉片戰爭爆發之後，他是潮州總兵，被林則徐調去守虎門炮臺，參與過虎門銷煙，抗擊英軍等大事蹟。可惜因此得罪了琦善等八旗權貴，林則徐後來都被髮配新疆了，李廷鈺自然沒有落到好處，被解職回鄉。

遷居泉州城居住，直到這次小刀會起義，他因為有威望，組織泉州城內士兵堅守，派兒子李雲梯冒死出城送信，調來了軍隊解圍。之後，被無人可用的清廷啟用，讓其督理同安廈門軍務，組織團練。

劉勇強見到的那個年輕官員，就是李廷鈺的二兒子李雲梯，有侯選知縣的官銜，這個官不值錢，因為清朝已經開始賣這種官了，沒有背景是永遠不會到任的，但身份還是有用的，可以見縣令不下拜，方便跟官員交往，所以很多做生意的富商喜歡投資這種身份。

劉勇強再次見到劉雲梯之前，就知道了為什麼這次他活下來的機率是90%，因為他看到了村外的牆上，樹上掛滿了人頭，村口還張貼著安民告示。

費勁的讀完這張告示，知道黃德美已經被殺，起義失敗了，或者鎮壓成功了。

當然李雲梯不是鎮壓的主力，鎮壓的主力是他父親親率的團勇精銳，配合其他清軍，直接攻陷廈門，俘虜了黃德美。李雲梯帶領的這隻，只是剛剛組建沒多久的一個鄉團，人數只有三百人，來這裡搜捕黃德美餘黨的。之間劉勇強就是這麼被抓住的，他跟一批人被打散後逃回老家，結果被俘。

李雲梯似乎已經忘記了劉勇強，劉勇強被帶進去見他的時候，他迷惑了一下，想起來後極為詫異。

“你還敢回來？”

李雲梯確實想不到。

劉勇強立刻跪地磕頭：“大人恕罪，小人無能，顛簸十餘日，未能找到賊匪蹤影。”

李雲梯狐疑的看了劉勇強許久。眼前這個人蓬頭垢面，梳理的不甚整齊的辮子前，長出了發茬，確實有種風塵僕僕的味道。他相信對方說的應該是真的，他確實是一副吃了苦頭的模樣，當然也沒有找到賊匪，因為賊匪已經被剿滅了。

李雲梯狐疑的是，世上真有這麼純粹的人嗎，自己當初隨便說的幾句話，更多隻是找個理由放了他，他竟然還敢回來。

“你不怕我殺了你？”

劉勇強