“那可值不少錢呢！”去年的寒冬，老格蘭伍斯夫人因為肺炎過世，留下她嫁給本州一位工業鉅子四十年來所購置的珠寶，是一筆不小的財富。“你是說他們不用警衛就這麼運送到波士頓去嗎？”

“那個家族聘用的律師要陪著一起去，他大概馬上就要到了。”

“可是，那畢竟是很長一條路，火車要明早十點左右才到得了波士頓，因為一路上每個小村子都要停，我的天，火車是往西開的，你們要把貨運到東邊！”

站長點了點頭。“我曉得，可是這是唯一有保險箱的火車，你知道。帕爾森——就是那個律師——不放心由他自己帶著那些珠寶，他要把珠寶鎖起來，以防火車大盜搶劫。”

我對這個想法忍不住笑了起來。“你以為他們會騎著馬，攔下火車嗎？”

“為了二十幾萬，更怪的事都有人做。”

我輕輕地吹了聲口哨。“值那麼多？”

“帕爾森跟我說的。”他看了一眼突然開啟的門，他的緊張不安也傳到了我的身上，我幾乎以為會看到一個蒙面人，揮舞著一支槍。可是進來的只是那個瘦小的律師賈士伯·帕爾森，我在鎮上偶爾會見到他。

“這個人是誰？”帕爾森問道，像我們剛才一樣緊張。然後，等他的眼睛適應了這裡的光線之後，他說：“哦，原來是霍桑醫生，是吧？你今晚要搭火車出遠門嗎，醫生？”

“只到包格維裡，去看幾個病人，我希望能有個臥鋪，睡一兩個鐘頭。

“我是要到波士頓去，”帕爾森說，“要繞遠路。”然後，向站長問道：“你拿到保險箱了嗎？”

“就在這裡——真慶幸能脫手了！”

從遠處鐵軌上傳來火車汽笛的鳴聲。“車來了，”我說。

那小個子律師從上裝口袋裡抽出一支小小的左輪手槍。“我是絕不冒險的，不等到這批貨運到波士頓離了我的手，我是不會放心休息的。”他看了看我，突然想到個主意而興奮起來。“霍桑醫生，要是你願意的話，可以幫幫忙。這個保險箱放不進火車上的保險箱裡，所以我必須把裡面的東西轉放進去，我希望你來當個見證人。”

“樂於從命。”

這時一盞亮著的車頭燈從鐵道那頭出現，夜行列車在一陣轟隆聲和排放水蒸氣的滋滋聲中開進了北山鎮火車站。我感受到在那個時代每個人見到火車進站都會有的興奮——覺得自己因為那龐然巨物般的鋼鐵怪獸，冒著煙活生生矗立在面前而突然變得好矮小。

我們很快地走向列車尾端，帕爾森和站長兩人抬著那個保險箱。那位律師的另外一隻手仍然緊握著手槍，像個現代威爾斯·法戈公司①的司機，我忍不住為這種通俗劇似的場面而暗自竊笑。①Wells　Fargo，詳見《老磨坊謎案》譯註。

到了那節漆成紅色的運務員專用車時，迎接我們的是一個晃著燈籠的車掌，他是個德國人，名字叫佛瑞茲·舒密特，他說起英語來德國腔很重：“呀，吾正在等你們，先把保險箱放下，吾來開這個保險箱。”他那很年輕的金髮藍眼面貌頗出乎我的意料。

我跟著他們走上階梯到了運務員專用車的門口，站在連線臥鋪車廂的小平臺上，車掌用相當誇張的動作開啟門鎖，讓我有時間仔細看看那扇門。門很厚，緊緊地密合在門框裡，在齊胸的高處有一個小小的四方形視窗，視窗像銀行出納員的視窗一樣裝了鐵條，還有一面玻璃。

“他們用這節車來發薪水，”舒密特用濃重的口音解釋道，“車開到他們修鐵路的地方，當場從這裡付錢，呀，這很保險。”

在我看來，那個保險箱真的非常堅固．用厚鋼板做的，拴緊在運務員專用車的車廂地板上，在那個黑黑的地方，看來是最結實的一樣東西。車掌把保險箱的門打