四分半後，鹿丸在場地中央停了下來，漫不經心地拍了拍襯衫上的灰塵，直視著考官的眼睛，宣佈棄權。

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“唉，我就是討厭乾等著什麼事都不做。”

“如果你能耐心點，事情就不會這麼麻煩了。”

“我寧願在你臉上多練幾招。”

“你們幾個別吵了，行嗎？”

牙小聲抱怨了幾句，但還是乖乖閉嘴了，而志乃也在雛田的請求下安靜了下來。

佐助坐在一旁，不安地觀察著他們，心中湧起一股不祥的預感。

現在只剩下他們七個人了，佔據了選手觀戰臺的一角。井野和丁次，雛田、牙和志乃，小櫻，以及他自己。

鳴人正在待戰區，等待著他和我愛羅的比賽開始，而鹿丸……嗯，鹿丸遲到了。

佐助不知道他到底在搞什麼鬼。

寧次離開的時間有點長，這很不尋常。

空氣中瀰漫著一絲不安。儘管觀眾席上充滿了喧鬧的聲音和興奮的能量，但氣氛中卻有一種緊張感，而且隨著時間的推移，這種緊張感越來越強烈，就像炸彈上的導火索在慢慢燃燒。

鳴人的缺席也讓佐助感到不安，但這並不稀奇。

當他閉上眼睛集中注意力時，他能感覺到鳴人明亮的查克拉在他感知的邊緣，均勻而平靜。

在那些他所感受到的緊張情緒中，沒有一絲一毫屬於鳴人——只有他那明亮能量的穩定脈搏，以及他呼吸的起伏節奏。

他正在冥想；也許是在和九尾對話。

小櫻繞過井野和牙，拍了拍丁次的肩膀。

她什麼也沒說，能量棒還叼在嘴裡，但丁次毫不猶豫地遞給她另一根，彷彿她大聲地提出了要求一般。

她嘴裡塞滿了食物，含糊不清地道了聲謝，飛快地擁抱了一下丁次，然後跑到佐助面前，遞給他一根能量棒。

佐助給了她一個短暫但感激的微笑，接過能量棒，撕開包裝紙，漫不經心地咬了一口。

丁次的能量棒無疑是他吃過最好吃的；這根是鹹甜口味的，佐助認出這是一種補充查克拉的能量棒——是丁次製作的幾種能量棒之一，專門用來幫助快速恢復查克拉。用來粘合配料的甜糖漿中含有一種類似於兵糧丸的化合物，但對佐助的消化系統來說要溫和得多。

佐助吃掉了半根能量棒，小櫻則在他吃完自己那根後笑了起來，然後從另一個口袋裡掏出一根，三下五除二地解決了。

吃完後，她朝他吐了吐舌頭，佐助把水壺遞給她。

“怎麼了？”她喝了一大口水後問道。

“他還要多久才開始？”佐助問道，一邊把剩下的半根能量棒包起來，收好。

“半小時。”小櫻回答道，不用問也知道他指的是誰。“怎麼了？”

佐助用手背抹了一把黑色的碎髮，任由髮絲垂落下來，遮住了眼睛。

“卡卡西老師在哪兒？”他沒有回答小櫻的問題，而是丟擲了另一個問題，小櫻的雙眼微微眯了起來。

“在火影包廂，我想。怎麼了，佐助？”