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待元念念走了，凌霄唉聲嘆氣道：“今天真是太倒黴了，先是給人偷聽到咱倆說話，又知道過幾天要作詩。我哪兒會作什麼詩了。”

嚴清歌卻是胸有成竹道：“你別聽她瞎說，過幾天的杏花會，就算會叫人作詩，也不會人人都做。”

凌霄歪腦袋道：“難道她是騙人的不成？”

“我們找人打聽打聽就知道了。這杏花會應該不是頭一年辦，不會忽然改了規矩，叫人作詩的。”

“我們找水英問去！”凌霄當即拉著嚴清歌就走。

水英正對著燈光發呆，見了嚴清歌和凌霄，勉強對她們笑笑，聽聞了她們的來意，水英道：“杏花會往年倒是會有人聯詩，但是不想參加就不用參加，除非是抽到了杏花籤。”

“杏花籤是什麼？”凌霄好奇道。

“是一筒竹籤，上面繪了一百零八花卉，大家依次抽，直到抽到杏花籤為止。抽到的人需作一首詠春詩開頭。這首詩會被書院的夫子記下來，編入內院詩譜裡。”

嚴清歌點點頭，謝過了水英。

水英悶悶不樂，強顏歡笑對她們二人道：“二月二那日你們兩個好好玩耍，那天我應當會向夫子請假。”

凌霄快言快語道：“你不去麼？”

水英眼眶一紅，道：“我母親自過年起身體就不怎麼好，若不是她非要我來書院，我……”說著說著，她就哽咽起來。

嚴清歌和凌霄都心知她母親病倒的原因，嚴清歌握住水英手，不忍她這麼難過，道：“水英姐姐，若是你不嫌棄，二月二我和凌霄一起去你家可好？”

水英睜大了霧濛濛的眼睛，看向嚴清歌。嚴清歌柔聲道：“我們可以早點出發。去妙蓮寺燒頭香，給你家裡人祈福。我記得你說過，你母親跟你一樣愛吃點心，回來路過坊市，我們再買點你母親愛吃的點心，一起回你家看她可好？”

水英被她一席溫柔的話語說的心中熨帖，她本來想拒絕嚴清歌和她一起回去的想法，此時卻根本無法拒絕嚴清歌的要求。

自從父親和哥哥失蹤後，她母親就完全垮下來，連帶她也整天茶飯不思，嚴清歌話語裡描述的燒頭香，買點心，一下子戳中了她心裡最軟的地方。

她需要有這麼沒有私心的一個人陪著她，幫她籌劃接下來該怎麼辦。

第二日，水英和嚴清歌、凌霄三人就去找了夫子，順利請下假，只等二月二那天離開書院。

時間轉瞬即逝，二月二這日才剛到三更，嚴清歌三人就起了身，稍稍梳洗打扮一下，各自換上素淨保暖的衣服，一起盛著馬車趕夜路朝妙蓮寺去了。

妙蓮寺離雁霞山不遠，她們三人到了門口，還沒到四更天。三個女孩兒一直等在門口，天氣寒冷，吐氣白煙如龍，水英卻半點都不覺得冷，反倒從心裡往外暖洋洋的。

快到五更十分，寺門吱呀一聲被從內開啟。

一名僧人探頭出來，看見門口點著燈籠站立的三名女孩兒，驚了一跳。

因今日是二月二，他想著肯定有人會來趕早燒頭香，所以才提前開啟寺門，沒想到竟是已經有人在等著了，而且還是三名十一二歲的少女。

他急忙雙手合十，道：“阿彌陀佛，三位女施主快請進吧。”

水英對他行過禮，提著貢品和香燭來到大殿前，恭恭敬敬的上香磕頭，閉眼祈願。

天光未放，周圍只有蠟燭和燈籠散發出朦朧的光芒。妙蓮寺的空氣裡，散發出一股清越的寒冷檀香氣息。

嚴清歌看著閉目跪在佛前的水英，心中忽然覺得安定無比。