”換好了便裝的溫世頓看到妮娜還站在樓梯處，“是在不高興我回來？”

“沒……沒有。”妮娜急急否定道。

男人身上還帶著微溼的水氣，即使站在樓梯下面，也比自己的妻子高出了半個腦袋。

“那就是在等我抱你入席了？”溫世頓攔腰把妮娜抱在懷裡，向著主廳一角的餐廳中走去，邊走邊狀似不經意地說，“最近局勢會很不穩，你沒事兒的話，還是少出門比較好。”

“……嗯。”妮娜把自己完全縮到丈夫懷裡，相貼合的心跳震得她覺得臉都有些發麻了。

“不過你放心，我會保護好你的。”溫世頓用充滿了暗示性的平穩聲音說，“你只要記得一件事情就好：既然嫁給了我，就要把我當成是你生命中的全部……不要試圖對我隱瞞任何事情，更不要背叛我。”

妮娜忍不住地在他懷裡瑟縮了一下，自然也沒能看到男人唇邊揚起的弧線是那樣的……

別有深意。

。

一樓的會談持續了很久時間。

或者說，主要是道森准將和鮑曼大校之間的觀點分歧。

如果聯絡到二人背景的話，就很好理解了：道森出身中央星域，畢業於首都星上的第一軍校，如果他的父母不是從商而是從政或者在軍界有關係的話，他現在應該不止是一個准將的軍銜；鮑曼則是和康納德一樣出身偏遠星系，對軍團的歸屬感要大於在他從軍之前就未曾踏足、從軍後也不過往來接受命令、嘉獎的聯邦——而那些嘉獎還大多是打了折扣的。

而在整個軍團中，乃是抱持著和鮑曼大校相同觀點計程車官佔了絕大多數。

爭論到了最後，道森副官激動地向長官說：“大人，若是以他所言，我們荊棘軍團數千年來的榮耀將置於何地？我們乃是作為了守護人類的屏障而存在著，難道要把我們的尖刺轉而向內刺傷自己的同胞嗎？！”

“那也比被人潑了髒水後再像只下水道里的老鼠一樣死掉好吧？”康納德插了一句。

鮑曼用一種甚至可以說是帶上了哀傷的眼神看向道森：“准將，你還不明白嗎？……我們可能已經沒有選擇了。”

“你自己也說的是‘可能’吧？”道森反駁他道，“你之前做出的聳人聽聞的判斷，也只是在假設的基礎上推斷出來的吧？”

爭論又一次地陷入了僵局。

魯道夫站起身來，一一掃過他這些可以稱得上絕對心腹的手下，直到從每個人和他對視的目光裡看到了對他的期待。

“我今天問出的問題，各位不一定要急於回答。”他說，“但是還請大家在我家中留宿一晚……希望明天我們能夠達成一個相對統一的認識。”

“大人，”道森有些急切地問道，“您心中已經有了自己的答案了嗎？”

魯道夫略一頷首。

“……我明白了。”准將有些頹然地坐回到了椅子上。

他其實心中傾向的選擇與自己口中宣揚的觀點有所偏差，但是多年來深植於心的觀念卻讓他難以說出口來……那些言辭激烈的話，與其說他是想說服鮑曼，倒不如說更想說服的物件是自己。

“你們談完事情了？”夏佐人還未到、聲音先至，“留下來一起吃晚飯吧，廚房已經安排好了。”

平時致力於偷吃大業的康納德幾乎沒有聽到“廚房”這個關鍵詞，他一聽到夏佐的聲音就匆匆跳起身來：“你也來了啊哈哈哈呵呵……我們真是好巧好有緣分不然怎麼在這裡都會碰到……”

夏佐奇怪地看向他，並且提醒他道：“這裡是我家。”

上將原本沉悶的心情因為這句回答上揚了一點點。

“……”康納德和夏佐大眼瞪小眼了半天，終於放棄了愚蠢的、欲蓋彌彰式的開場