理惠逕自若有所感地點點頭。

「不過不知道為什麼，我非常喜歡像她那種人。」

雖然這兩人才認識幾天，但特亞拉已能大致抓到理惠的個人喜好了。眼前的這位少女，正是個名副其實的『有趣事物狂』。

「前一天她還在學院中現身上課，怎麼能突然又出現在航行於外海的船隻上呢？」

「誰知道？不過既然是卡露這號人物，總會有辦法達成的。等一下你直接去問她本人不就得了。」

聽說卡露·路斯蘭也在自己將被編入的二年級巴薩教授班上後，讓特亞拉有些吃驚。

「總覺得是命運的安排呢。」

特亞拉不經大腦地隨口說道。

「唔哈哈哈哈哈哈哈哈！！」

結果理惠卻對他投以誇張的捧腹大笑。

周圍學生都回頭觀望理惠二人究竟發生什麼事。剛才特亞拉那句話對她而言，似乎觸動了某條會覺得有趣的神經。

「唔哈哈……哎唷，抱歉抱歉啦，不過你未免也太積極了吧。」

理惠一邊拭去眼角的淚水一邊繼續說。

「萬一你們兩個真的交往了，簡直就跟*鮫鯨魚夫婦沒兩樣嘛，或者就像聖伯納跟吉娃娃的組合一樣。」（譯註：雌鮫鯨魚體型比雄鮫鯨魚大很多。）

玩笑開到這，理惠在單邊眼鏡底下的眉根頭卻突然一蹙。

「不過那女孩現在的身體狀況似乎很糟唷。上次的定期測驗途中，她奸像突然滿臉通紅地暈倒了。」

「暈倒？為什麼呢？」

「大概是感冒之類的吧，總之就是抱病考試。」

聽到這裡，特亞拉腦中立刻閃過船上的光景。卡露的身體究竟出了什麼狀況，他大致可以推測得出來。

3

為了培育帝國日後棟樑的最高學府一日授課即將展開。許多在學院中就讀的學生，都是從小被眾人譽為秀才的優秀人物。他們身著唯有優秀人才能穿上的這套制服，為了砥礪學問而朝校舍的方向集中。

結果在這群未來精英的頭頂，卻有個人發出了輕微的呼吸聲酣睡著。

那是在校舍後方的某棵高大榆樹頂上。

每當這人發出一次細微的呼吸聲，銀色長髮就會在篩過枝葉的陽光照射下閃閃生輝。

這位將全身體重巧妙交給粗壯樹枝負荷、正在打瞌睡的銀髮少女——正是身著學院制服的卡露·路斯蘭本人。自從（絲瑪塔女王號）事件發生後，由於暍了奸幾口由髒汙爛泥調製成的海水雞尾酒，使她的免疫力大幅下滑，隔天就出現氣喘與高燒症狀。這一連串對健康造成的損害，直到最近才好不容易恢復過來。

（插圖）

不過，卡露的學生生活距離崩壞依舊只剩一步之隔。

明明做好萬全準備的定期測驗卻遭逢了前所未有的大挫敗。「退學」這兩個字現在已經帶著濃厚的真實感逼近她眼前。

「喂，你在做什麼呀！」

此時從大樹底下，傳來了某個興味盎然的開朗喊叫聲。

「喂——！卡露！卡露！」

她懶散地微微睜開眼，發現自己為數不多的友人之一正在底下仰望自己並笑著用力揮手。

「……什麼嘛，原來是理惠。」

理惠不知為何平常就對卡露很感興趣。會像這樣若無其事主動向卡露開口的人，全學院也只有理惠一個而已。

卡露身體依然維持倚靠在樹幹上的姿勢，只將視線略略瞥向地面。

「你在上頭做什麼？孵蛋嗎？」

「……昨晚我沒睡。」

卡露恍惚地回答。

「耶，又熬夜呀。還是為了打工？」

「不是