「還有別的事嗎？」柯區伯問，「因為還有很多工作等我去……」

「再幫個忙，」布萊恩說，「如果你不介意的話，彼得。我再給你一個名宇。」

第三部　進入西部

第十五章

艾沙克沒能再說任何話就閉上了嘴，陷入一場喚也喚不醒的睡眠中了。那些第四年期的人繼續照料他，但是對他的狀況都束手無策。他的生命跡象穩定，似乎沒有立即的危險。

蘇麗安坐在艾沙克房裡陪著他，窗外遠處陽光照在沙漠上，將陰影隨著時間一點一點推移過鹼性的沙礫。兩天過去了。一天早晨，天空上煤黑色的烏雲層層密佈，雷電交加。每年這時候偶爾會來幾場暴風雨，為山區帶來一點雨水。夕陽西下時，風停雨歇，天空恢復一片澄藍。空氣有股新鮮而刺鼻的氣味。男孩仍然沉睡著。

西邊荒地上，細長植物在短暫雨水的滋潤下開了花。或許還有別的東西也在曠野中盛開。例如艾沙克那朵有眼睛的玫瑰。

蘇麗安表面雖平靜，心裡卻嚇壞了。

這孩子用埃許的聲音說了話。

她猜想，這是不是就是宗教書籍上提到的在神面前的顫抖。假想智慧生物不是神（如果她瞭解「神」這個簡單卻超有彈性的字眼是什麼意思的話），不過他們卻擁有如神一般的力量，也同樣神秘不可解。她不相信他們具有有意識的心靈，甚至覺得「他們」這個詞都是誤稱、都是粗糙的擬人觀。當「他們」顯現時，人類自然而然的反應就是畏縮和躲藏。這是兔子對狐狸、狐狸對獵人的本能反應。

一生中兩次，蘇麗安心想，這是我特別的負擔，要在一生中親眼目睹兩次。

艾沙克躺在床上，胸膛隨著呼吸的節奏起伏。蘇麗安坐在床邊椅子上，不時會打個小盹。她常常做夢，夢得比她孩童時更震撼也更深沉。夢中她置身在一片不同的沙漠，那兒地平線比較近，天空是一種透入人心的暗藍色。沙漠上有石頭、有沙子，還有許多色澤鮮豔的管狀或細瘦的植物。活像一個瘋子的幻覺成了真。當然還有這個男孩。不是艾沙克。另一個，第一個。比艾沙克還要柔弱，面板比較黑，但是眼睛也像艾沙克一樣，怪異而佈滿了金色亮點。他因為疲累，昏倒在地。蘇麗安和一群成年人在一起，而她卻是第一個膽敢走過去的人。

男孩睜開眼睛。他不能動，因為兩條腿兩條手臂和軀幹全都被柔軟的蔓藤綁住了。那些奇怪的植物把他釘在那裡，有一些還刺穿身體。

他肯定死了。身體這樣被刺穿，誰能活得下來？

但是他卻睜開了眼睛。他睜開眼睛，輕聲說：「蘇麗安……」

她在艾沙克床邊的椅子上醒來，在乾熱的空氣中冒著汗。芮布卡太太已經進了房間，正望著她。

「我們在交誼廳開會。」芮布卡太太說，「我們希望你能去，莫埃女士。」

「好，我過去。」

「他的情況有改變嗎？」

「沒有。」蘇麗安說。

但她心想：是時間還沒到。

這其實不是昏迷，只是睡眠，是很沉的睡眠，而且持續好多天。這天晚上，艾沙克醒來了，醒來的時候，房間裡只有他一個人。

他感覺……很不一樣。

比平常要警覺：不只是醒來，而且比從前都要清醒。他的視力似乎更敏銳、更集中。他感覺到如果他想，還可以數得清空氣中的塵灰粒，即使室內只靠床邊燈光的照明。

他想要往西邊去。感覺那裡有樣東西吸引著他。就所知的字裡，沒有一個字眼可以形容那樣東西。一種存在，正在升起，而它需要他，他也需要它，那種急切類似愛情或慾望。

但是他不要離開圍場，今天晚上不要。艾沙克第一次完全出於直覺的