前擠，口中喊道：“前面的老兄，借光借光，往前挪挪！”“這位老弟，麻煩騰個地方。”“你奶奶的，還讓不讓老子上船。”“喲，誰踩我腳跟了……”丘長生被推著往前走了一丈多，直感到四周都是人，前胸貼著後背，動不了半步，船家和水手才忙著吆喝：“別上了，別上了，等下一趟！”攔住過板上的人，再也不放行。許多沒擠上船的人罵罵咧咧，有人高聲道：“憑甚麼不讓上船，又不會少了你的船錢。”這時的船家顯然不用擔心沒有客人，不像往常一般陪笑，斥道：“有錢又怎樣，快退回去，別耽擱我開船。”已經上了船的人幸災樂禍，紛紛指責他們的不是。那人見硬的不行，一改口氣，說道：“出門都是客，在外一家親……”“少羅嗦，誰跟你一家親，快走！”

在人群的嘈雜聲中，水手收起過板，拉出鐵錨，正欲揚帆起航，忽然一彪人馬衝了過來，前面七八人喝道：“停船，不準開！”船家循聲望去，看清了眾來人，忙喝止舵手，哈腰道：“鰲堂主，是您老來了！”丘長生視線被人擋住，看不見船下的人，聽到船家說‘鰲堂主’，猜測道：莫非是昨晚那個叫鰲三思的胖子堂主？

只聽一人說道：“我們堂主要徵用你的船隻，快叫其他人下來！”船家拉長了苦臉，欲言又止，乾笑道“是，是，馬上照辦。”嘆了口氣，對眾人道：“下去，都下去罷。”這些人多是住在洛陽及其附近，自是認識鰲三思，不敢開罪於他，雖然老大的不情願，還是走下船去，還有些不認識他的，見其它人乖乖聽行，也只好跟著下船，瞬間便走得七七八八。

丘長生急著趕往滄州，無意下船，又不想多生事端，走到船家身邊，掏出碎銀，放入他手裡，低聲道：“不要聲張。”船家心喜，指了指船艙，示意到裡頭去，假裝成舟夫，丘長生立時會意，快步走入艙內。

過了一會，聽得一陣腳步聲在甲板上響起，船家唱喏：“鰲堂主、範副堂主，兩位安好。”沒人應他，船家又道：“兩位堂主，你們這是要去哪裡？”‘啪’的一聲脆響，分明是巴掌打在臉上的聲音，一人高聲道：“你瞎眼了，哪來的兩個堂主。”丘長生一怔，隨即明白過來他的意思：副堂主和正堂主大有區別，不可相提並論。

這人又道：“你們幾人隨我來，其餘的人留在這裡。”腳步聲及近，丘長生忙抓起一方破布，裹住青水劍，又側過身去，拿起角落的破掃帚，作清理船艙狀，眼光卻偷偷瞄向艙口處，只見閃入十二名漢子，分兩排站立，跟著又進來兩人，前面一人肥肥胖胖，正是鰲三思，後面一人蠟黃麵皮，眼神放出精光，想來就是船家口中的‘範副堂主’了。鰲三思也不抬眼皮，說道：“開船！”後面的範副堂主重複喝道：“快開船！”船家連聲道：“是，是。”過了片刻，船身一顫，緩緩駛離開河岸。

鰲三思掃視艙內一週，見丘長生的穿著，不像是幹水上的行當，指著他問道：“這人是做甚麼的？”船家陪笑道：“有個舟子害了大病，船上一時人手不齊，小人就喚他來替著做幾天，他手腳生疏，鰲堂主不要見怪。”

鰲三思點點頭，大搖大擺走到椅子前，一屁股坐了下去，範副堂主見他坐下，也揀坐了另一張椅子，豈知尚未坐定，‘啪’的一聲大響，已捱了鰲三思一個大耳光，鰲三思叫道：“想造反嗎？竟然跟我坐在一起。”範副堂主也不動怒，笑道：“不敢，不敢。”搬動椅子，朝前挪了一步，正待坐下，‘啪’又是一巴掌，鰲三思道：“你坐在我前面，算甚麼意思？”範副堂主微微一笑，道：“不敢，不敢。”帶著椅子向後走了兩步，也不再坐下，只是站著。‘啪’第三耳光響起，鰲三思道：“你身為副堂主，一直站著不坐，是想叫我跟著你一起丟人嗎？”範副堂主笑吟吟道：“不敢，不敢。”終於坐了下去。

跟著他們來的人，似乎對此早已見慣，絲毫