當這個絕好的機會到來之時，朱溫卻沒能把眼光從日趨激烈的中原戰場上挪開。他的主力仍在徐州與時溥廝殺，對李存孝的請求，他根本沒放在心上。

看著自己最得力的大將反叛，李克用坐不住了，親領大軍合圍邢州。

乾寧元年（894年）三月，被圍困近半年的李存孝終於沒能等到朱溫的援軍，被迫投降。這位曾經威震天下，橫掃河東的驍將被以車裂的酷刑處死。邢、洺、磁三州再度落入李克用之手。

此時的李克用，已雄踞河東，橫亙太行，成為朱溫北進路上一座難以逾越的大山。

而在朱溫的南面，那個連名字也險些被他忘記的楊行密，這十年也同樣沒有閒著。

當年，面對秦宗權部下孫儒的進攻，楊行密採納謀士袁襲建議，放棄揚州，避開孫儒的兵鋒，轉而向皖南、蘇北等地發展。他先佔領廬州（今安徽合肥），後攻宣州（今安徽宣城），然後趁勢向東、南、西三個方向發展，相繼佔領蘇州、常州、潤州（今江蘇鎮江）、滁州、和州（今安徽和縣）、楚州（今江蘇淮安）等地，對揚州的孫儒形成了戰略包圍。

景福元年（892年），楊行密在宣州擊敗孫儒軍主力，隨即佔領揚州，斬殺孫儒。不知不覺間，他已將淮河以南的大片領土都納入自己勢力範圍，成為當仁不讓的淮南老大。乾寧二年（895年），朝廷終於不得不正視他的存在，進封楊行密為淮南節度使、中書門下平章事、弘農郡王。

十年過去了。當朱溫終於掃平中原諸雄，站起身來將眼睛投向更為廣闊的天下的時候，他驚訝地發現，不管是身後那片蒼茫的河東大地，還是南邊那塊水網密佈的江淮平原，都已經站起來一個實力不在他之下，同樣胸懷覬覦天下之野心的強大對手。

這十年，他一直專注於逐鹿中原。當他終於在這塊土地站穩腳跟的時候，驀然回首，才發現這個天下早已物是人非。

十年徵戰如夢，回首已是天涯。

朱溫悶悶不樂地看著那捲展開的地圖。

黃巢失敗之後，他從同州起兵，先後蕩平秦宗權、降服魏博軍、剿滅時溥、擊破朱瑄、朱瑾兄弟，歷經大小戰鬥不下百餘次，罕有敗績。而現在，自己的對手不僅沒有減少，反而更加強大，更加令人不安。到底是哪裡出了問題？自己到底做錯了什麼？

他百思不得其解。

在別人看來，他雄踞中原，兵強馬壯，堪稱唐廷中實力最強的地方軍閥，可謂位極人臣，要風得風要雨得雨。但他卻感覺到自己比十年前更加焦慮，更加不安。

這到底是為什麼？

他伏下身，用粗壯的手指用力撫平那捲泛黃的地圖。天下就在這張紙上，他渴望能夠找到其中的答案。

他看到了長安。朱溫皺了皺眉頭，這座曾經見證了唐王朝百年輝煌的京城裡，如今上演的全都是血腥的殺戮和齷齪的陰謀。

文德元年（888年），唐昭宗李曄在宦官楊復恭的擁立下即位，這個宦官頭子由此成為權傾朝野的大紅人。楊復恭控制了禁軍，在朝中廣植黨羽，大結朋黨，肅清異己，儼然成為朝中一霸。

三年之後，楊復恭與唐昭宗矛盾激化。唐昭宗痛下殺手，解除楊復恭兵權，逼其退休，隨即派禁軍將領李順節領兵抓捕。

不願束手就擒的楊復恭逃到漢中，投奔自己侄子，時任興元節度使的楊守亮。楊守亮隨即起兵叛亂。唐昭宗派鳳翔節度使李茂貞出兵徵討。楊復恭、楊守亮兵敗被殺。

但唐昭宗萬萬沒有想到，除掉了一個楊復恭，卻引來了更大的陰謀家李茂貞。

李茂貞得勢之後，開始四處拓展地盤，同時聯絡朝中大臣，企圖把持朝政。

頭疼不已的唐昭宗只好組織人馬討伐李茂貞，結果被