趙匡凝此人熱衷拉幫結夥，在政治舞臺上頻頻露臉，對帶兵打仗卻是一竅不通。梁軍突然出擊，趙匡凝竟然毫無準備。

楊師厚是沙場宿將，一出手便是重拳，揍得趙匡凝鼻青臉腫。轉眼之間，楊師厚已連下唐、鄧、復、郢、隨、均、房等七州，大軍直達漢水北岸。

眼見屬地大半被奪，趙匡凝這才回過神來，匆匆忙忙從襄州（今湖北襄陽市）帶了二萬人趕到漢水南岸建立防禦陣地。

趙匡凝的部隊還在亂鬨鬨紮營設防之時，朱溫已經趕到了漢水前。永遠都比對手快一步，永遠都要在第一線親自指揮，這是朱溫數十年軍旅生涯養成的習慣。他深知，每一次疏忽和失誤都可能給自己的軍隊帶來災難性的後果。只要可能，他希望能戰必躬親。

朱溫帶著楊師厚，縱馬順著平坦的江岸緩緩前行。他銳利的目光劃過湍急的江面，端詳著這裡的地形和水勢，良久，又抬起頭遙望對岸。

&ldo;就在此渡河！過河之後楊將軍必馬不停蹄，直奔襄州！&rdo;朱溫以馬鞭指了指鬆軟的江岸，笑了笑：&ldo;趙匡凝那點斤兩，必不是楊將軍對手。&rdo;

第二天，楊師厚的軍隊聚集到朱溫指定的陰谷江口，開始大舉造橋。短短一天時間，數座浮橋便告完成，數萬梁軍蜂擁渡過漢水。

趙匡凝的軍隊還在漢水南岸與朱溫對峙，根本沒想到楊師厚的主力已經渡過漢水，直撲自己的老巢襄州。

眼見後路被抄，大本營不保，趙匡凝毫無應對之法，只好向襄州方向倉皇退卻。

料敵在先的楊師厚見調動對手成功，佯圍襄州，主力則伏於半路截殺。趙匡凝的軍隊在匆忙逃跑之時突然遭到攻擊，頓時大亂。梁軍不依不饒，乘勢追殺，襄州軍大敗，被殺一萬多人。

趙匡凝好不容易突出重圍，連襄州城也不敢呆了，下令焚城，自己則乘亂逃跑。這一跑便一溜煙跑到了淮南，投靠楊行密這棵大樹。

而此時，朱溫正得意洋洋地和眾將乘船渡過漢水。

他仍然牢牢控制著戰場的主動權，牢牢掌握著天下的命運。望著滔滔漢水，朱溫又一次變得意氣風發。

奪下襄州之後，梁軍繼續南下，又攻荊州。荊南節度使趙匡明是趙匡凝的弟弟，見自己老哥一敗塗地，亡命他鄉，索性也棄城而逃，跑到了蜀地避難。

出兵不過旬月，梁軍席捲數千里，將山南東道九州之地悉數奪入囊中。

是年十一月，在李振等人的策劃下，傀儡皇帝李拀被迫任命朱溫為相國，總管百官。同時將宣武、宣義、天平、護國、天雄、武順、佑國、河陽、義武、昭義、保義、武昭、武定、泰寧、平盧、匡國、武寧、忠義、荊南等二十一道合併為魏國，進封朱溫為魏王，還特賜他皇帝才能享用的九錫之禮。

李拀遠遠低估了朱溫的野心。他這一巴掌沒有拍到朱溫的馬屁，卻拍到了馬腿上。朱溫現在只對一件事感興趣：當皇帝。傀儡皇帝的封賞已是唐王朝拿得出手的全部家當，但他還是毫不猶豫地斷然拒絕。

這是一種態度，更是赤裸裸的威脅。你們的所有東西我都不敢興趣，除了皇位。

既然你這麼不懂事，我就再敲打敲打你。朱溫冷笑著。

朱溫又把目光投向了淮南。

除了李克用，盤踞淮南的楊行密是最頑固最不聽話的一個。上次大舉南征，因為龐師古的愚蠢，導致梁軍全軍覆沒。這些年來，淮南軍一直在邊境給他製造麻煩。現在剛剛平定荊襄，正好一鼓作氣，蕩平淮南。

聽到朱溫即將東徵的訊息，敬翔大急，趕緊跑去勸阻道：&ldo;我軍出師以來，不過一個月，便擊敗兩個節度使，開拓疆土上千裡。如今天下無不震服。主公應該珍惜目前的威望，不如暫