後周顯德元年（公元954年）正月初一，郭威坐在杏黃大轎上被抬到了大典現場。曾經呼風喚雨的一代豪傑如今竟已難以起身。

郭威努力抬起頭，看到獵獵的旗幟，高大的祭壇，還有碧藍的天空。那一刻，他忽然想起了那個漫天風雨的午後。在他最落魄最茫然的時刻，遇見了即將成為他妻子的那個女人。自此以後，他的人生柳暗花明，順風順水。但此時，他卻終究要成為時間的手下敗將。能延續他親手締造的王朝生命的人，當仁不讓地落到了愛妻侄兒柴榮的身上。自己的這一生，註定和柴家人糾纏不清，相依相偎。這難道不是命運？一絲微笑浮上郭威的嘴角。站在他身旁的柴榮有些不解地看著父親那顯得唐突而詭異的笑容。此時的柴榮，當然不會想到，郭威的微笑對他來說意味著什麼。

祭完天地的郭威病勢更加沉重，他終於倒在了病榻上。當他意識到自己很可能再也起不來時，立即下詔，加封柴榮兼任侍中，管理京城內外兵馬。現在，他已經為兒子的繼位掃清了一切障礙，接下來就要看柴榮自己了。

而此時，柴榮正被蜂擁而來的內外事務壓得喘不過氣來。侍中兼開封尹，意味著京城乃至全國的大小事務都要他拍板點頭。柴榮全身心投入到巨大的挑戰中，父親病重，自己無論如何要幫父親把這個重擔挑起。

正所謂&ldo;旁觀者清&rdo;。柴榮身在局中，忽略了更重要的事，他手下一個叫曹翰的幕僚卻看得很清楚。曹翰私下對柴榮說：&ldo;現在大家都知道晉王將是皇位的繼承人。現在皇上病重臥床，大王應當入宮侍侯，怎麼還在外面忙這些雜事呢！&rdo;曹翰的話讓柴榮猛然醒悟。如此時刻，真正應該為父親挑起的重擔不是這些紛繁雜事，而是天下。

柴榮連夜進宮，住在郭威寢宮之側，晝夜侍奉。很快，詔令再度傳出，皇帝病危，各部暫停奏報具體事務，如有重大緊急事情，一律向晉王柴榮稟報定奪。此令一出，人心漸安。皇帝病重的訊息正在朝堂內外越傳越瘋，許多人都憂心忡忡，害怕皇帝一旦駕崩，這個王朝又將分崩離析。如今柴榮已提前接班，人們對王朝命運不確定性的焦慮漸漸平息。

後周顯德元年（公元954年）正月十七日，郭威在病榻上緊急召見柴榮。柴榮一進滋德殿就看到了父親衰弱但卻期盼的眼神，他撲通一聲跪倒在地，淚如泉湧。

&ldo;我已病入膏肓，迴天無術。已留下遺詔傳位於你。我死之後，你可即位，不可遷延。&rdo;郭威聲若遊絲，在柴榮聽來，卻字字震耳。郭威又緩緩道：&ldo;從前我西征路過關中，看到唐朝皇陵全被盜掘，無一倖免，都是因為厚葬之風惹的禍。現在中原疲敝，國庫空乏，我死之後，安葬一切從簡，用紙衣、瓦棺下葬即可。所有工匠役徒都由官府出錢僱傭，不要麻煩當地百姓……&rdo;

聽到此時，柴榮已悲痛至極，難以抬頭。

郭威深深吸了口氣，漸漸露出一絲笑意。&ldo;當世文才，莫過於範質、王溥，如今他倆並列為宰相，可為你左膀右臂，輔佐你成大業。樞密副使王仁鎬、殿前都指揮使李重進、馬軍都指揮使樊愛能、步軍都指揮使何徽，都是忠勇善戰之將，我已傳詔，將此四人兼任地方節度使，足可拱衛京師，匡扶皇室。&rdo;

柴榮沒有想到，病痛中的父親竟然已經為他做了這麼多。他忽然明白了為什麼北伐的大好機會出現時，父親會沉重無奈地說出&ldo;多事之秋&rdo;這四個字；為什麼做事一向穩重寬厚的父親會毫不手軟地除掉心腹重臣王峻、王殷。這一切，都只為了能順利地傳位給他。

郭威顫抖的手撫上了柴榮的額頭。他很清楚，自己的兒子接下來要做什麼。那曾經也是他渴望去做的事。他