數天後，開封城西的汴水岸邊，一座規模巨大的工房動工了。王環親率精兵四面封鎖，現場督工。工房裡燈火通明，晝夜不息。工地外人來人往，卻沒有人知道裡面在做什麼。只有王環心裡清楚，很快，這裡將成為後周水師的大本營。這是柴榮親自交給他的機密任務：為新組建的後周水師打造戰艦。要不了多久，數百艘戰船將橫空出世，載著後周精兵，順汴水而下，直撲江淮。

再次站在汴水岸邊，王環終於明白了這條河在柴榮眼裡的意義。這條河不僅將成為連線中原與江南的物資、經濟命脈，更將成為徵戰四方的通途大道。後梁雄主朱溫兩次以重兵攻擊淮南而不果，後唐戰神李存勖滅後梁尚且夾河苦戰，對淮南更是不敢妄動，是因為他們只知道馬上得天下，而沒有看到水軍的妙用。王環不僅對柴榮深深嘆服。這位三十多歲的皇帝頭腦之深邃，眼光之長遠，早已遠遠超越這個時代。王環毫不懷疑，假以時日，亂世必將終結於此人之手。

而此時，開封皇宮內，柴榮正召叢集臣商議進攻南唐的大計。得知皇帝即將發動對江淮的全面攻擊，這一次卻沒有人反對。高平、關西兩次戰役，反對的人都佔了絕對多數，德高望重的馮道甚至敢當面說出&ldo;陛下未可比唐太宗&rdo;這樣的話。但最後的結局卻讓所有反對的人大跌眼鏡。有了這兩次堪稱輝煌的大勝，柴榮的威望達到了頂峰。再沒有人敢質疑皇帝的決定。現在的問題，不是是否出兵，而是由誰來擔任這場戰爭的主帥。雖然南唐內部腐朽，亂象重生，但誰都不敢輕視他的戰力。要知道，自朱溫以來，中原對淮南的屢次徵討最終都以失敗告終。這必將是一場勝負難料的惡戰。

&ldo;誰願領兵為我徵討淮南？&rdo;柴榮微笑著環視群臣。一片肅靜。關西之戰，王溥曾主動薦將，戰事不利時一度相當被動。有了前車之鑑，沒有人再敢輕易站出來。

見無人應聲，柴榮卻並不在意。他指著江淮地圖，徐徐道：&ldo;南唐據有淮水之險，坐擁甲兵數十萬，實力不可謂不強。自梁以來，中原對淮南用兵，幾無勝績。此番南征，定然不會一帆風順。惡戰在所難免。&rdo;柴榮抬起頭，目光炯炯。&ldo;但今日之南唐，國主昏庸，用人失當，朝政不修，軍備廢弛，早已失卻了當年開國時的銳氣。其四鄰諸國吳越、荊南、楚，無不對其恨之入骨。只要我軍善用形勢，用兵得法，奪取江淮之地當有勝算！&rdo;皇帝說完這番鼓舞人心的話，眾人依然面無表情，無人應聲。

柴榮覺得心頭有些惱怒。天下不只是他一個人的天下，百姓更不是他一個人的百姓。危急存亡之秋，國運轉折之時，竟無人敢站出來為他衝鋒陷陣。&ldo;既然你們現在都不敢領命，也罷，諸位先回去斟酌考慮吧！&rdo;柴榮嘆了口氣，揮揮手：&ldo;散朝！&rdo;

夜已經很深了。符皇后有些憂慮地看著燭火下仍對著地圖伏案苦思的丈夫。她終於不忍，起身輕輕走到柴榮身邊，撫著他的肩頭，柔聲道：&ldo;夜已深了，陛下何不早些歇息？&rdo;柴榮拍拍符皇后的手背，嘆道：&ldo;今日朝堂上，朕決意對南唐用兵，滿朝文武竟然無一人敢主動領兵出征。是以憂慮，正苦思南征之事。&rdo;

&ldo;陛下要發兵江淮？&rdo;符皇后驚訝地問道。柴榮點點頭。&ldo;江淮水網縱橫。如今入冬，正是枯水之時，此時出兵，正當其時！&rdo;&ldo;徵蜀之戰剛剛結束。關西新平之地尚未安定，西征軍隊還未班師，如今又起戰事，是不是太急了？&rdo;符皇后的額頭微微一皺。柴榮哼了一聲：&ldo;兵者詭道，豈能拘泥常理。皇后雖然聰慧，畢竟不懂徵戰之事，此事何需皇后多慮？&rdo;符皇后臉頰一紅，有些賭氣地說：&ld