兩千年前，大江之中，一隻鯉魚得了機緣，踏上了漫長的修行之路。 妖怪的修煉方式千奇百怪，各有所長，但大都要經歷養氣、塑身、蛻凡、化神、登仙這幾個階段。 養氣是一個漫長的過程，要汲取天地靈氣進入身體，培養出靈智，然後塑造出新的軀體——在塑身之後，它們才可以化為人身，以天地靈長的身姿繼續修煉。 這條黃花鯉魚花了兩百年才塑造出人身，走上陸地。作為沒有血脈傳承、沒有奇遇的野生妖怪來說，這個速度並不算慢。 在陸地上，剛剛獲得人身的她比在水裡時更加脆弱，只是一個擅長游泳的尋常人類而已。以這孱弱的肉身，要想開闢屬於自己的洞府，真是難如登天。 就在她以為自己的修行就將到此為止，會在陸上耗盡尋常人類一樣的壽命後就形神俱滅時，她遇上了外出打魚的一夥人類。 這些人發現赤身裸體、不會人言的她後，不僅提供了衣物和食物，還將她帶到村落中住下。 在村民的幫助下，她很快學會了說話，掌握了一定的生活技能，融入了村莊。為了答謝村民的善意，她使用自己對自然的強大感知力，為村民指引獵物的巢穴、預言災害、指導耕種。來路不明的她不僅長得超凡脫俗，還能施展如此神蹟，被村民們奉為天上下凡的神女，更加尊敬愛戴。 村民幫助她在江邊開鑿了一方小小的洞府，讓她可以靜心修煉。沒想到從此以後，她的修煉速度突飛猛進，很快就有能力自己擴充洞府——這就是周實等人置身的洞穴。 雖然修煉是她延續壽元，通往更高境界的希望，但比起在洞府中獨自打坐冥想，吞吐靈氣，她更喜歡到村子裡與村民共同勞動、吃飯，在火堆邊聽長者講述各種傳說誌異。人間煙火氣對於剛獲得靈智的她來說頗有吸引力，尤其是那些總愛圍著她轉，喚她“阿姊”的小傢伙尤其惹她喜愛。 初次化身與村民相遇時，她臉上還有幾根鯉魚的鬍鬚沒有消去，所以村民們親切地喚她“阿須”。 阿須在村子裡住了三十年，送走了陪伴自己的一代村民。 當她來到村莊的第三十個年頭，隔壁村的人找上門來。由於阿須的幫助，這個村莊人丁興旺，物產充實，比旁邊的村莊要富裕很多。這引起了隔壁村的懷疑，他們派人潛入村莊探查，果然發現了“神女”阿須的秘密。 訊息洩露出去後，附近的村莊都派代表來談判，要求阿須也要庇護其他村莊，不能讓一村獨享好處。阿須對此倒沒有意見，但第一個發現她的村子不幹了，他們認為神女降臨自己的村莊是祖先積德，不能於外人分享。爭執爆發為衝突，衝突升級成戰爭，演變成七個村莊間的混戰。 阿須試圖調停，但沒有人願意捨棄自己的利益，戰爭不可停止。 戰爭愈演愈烈，阿須心力交瘁，修煉的懈怠減弱了她的感知力，自己所住的村子不再具有實力上的巨大優勢。 一天夜裡，趁著村民們都去修築防禦工事、儲存食物的空當，鄰村的人摸進村子，殺害了數名熟睡中的孩子。 當村民們回來，發現自己的孩子已然變成一具具冰冷的屍體後，立刻發動更加猛烈的復仇，將鄰村絕後。 阿須埋葬了村民顧不上處理的幼小屍體，也埋葬了自己的凡心。 她閉關修煉，不再為村民預示災難。半年後，戰爭仍未停歇，一場泥石流將半數村莊掩埋，死者不計其數。 失去了庇護所和食物，村民們帶上祭品來到神女的洞府，祈求她幫助他們渡過危難。 神女同意了，並殺死了進入洞府的村民，只留下一人回去報信：若求庇佑，必須奉獻。 神女為自己起了新的名字，一個更具威嚴、令人崇敬又畏懼的名字：須娘娘。 名字的靈感來源於幾日前的所見：一個五歲大的女孩被長矛刺穿，臨死前還在喊著：“阿須阿姊，娘，救我……” 在日益強大的阿須的庇佑下，村民們在兩岸繁衍生息，形成了遍佈大江中上游的龐大民族。而須娘娘的傳說也代代流傳，兩岸豎起無數供奉須娘娘的廟宇。 須娘娘在殺死獻祭的村民以示懲戒時成功打碎凡心，又經過一百年的修煉，