“姥姥！今天真夠背的，遇上個鐵公雞和一屋子鐵雞仔，果然一文錢沒要到，喪爺還衝了老子一頓。呸！” 江都城西的一條巷子內，花衣裳和同伴訴說他今日不幸的遭遇。 “嘿嘿，我說生意人都有古怪，今天是讓你碰著了……”在花衣裳的身旁，一個長著一口爛牙的男人把手中的破碗在地上快速甩動著。 “開！開！”為這隻碗中的骰子下了注的潑皮無賴們大吼著。 “來嘍！丁！拿錢拿錢！” “姥姥，又賠了！”花衣裳一邊罵一邊把手中的銅錢甩到地上，“再來！這次我押半！” 這裡堪稱江都城內最陰暗的角落，並不只因這裡進行的勾當。一地的淤泥，和混雜在淤泥裡的腌臢穢物使得這條巷子裡臭味瀰漫，但身處其中的人們卻渾然不覺，狂熱的情緒麻痺了這嗅覺上的刺激。 這條巷子旁就是江都最大的賭場，那裡更是人聲鼎沸。賭桌抹平了富家公子和苦力間的身份差別，他們圍在骰子、麻牌旁，將自己祖上掠來的或者用體力和健康換來的金錢交給命運，等待變得一窮二白的時刻到來。 江都城在建成之初是個軍鎮，城內管轄甚嚴，這樣的場所是絕對不允許存在的。不過隨著建城日久不見戰爭，加上商業的發展，賭場不可避免地遍地開花。 這個巷子裡聚集的都是受僱於賭場的打手，統稱“看場子的”。如果沒有人鬧事，他們可以輪換著到這條巷子裡耍錢作樂。 “開！開！” 連中兩次，銅錢裝滿了花衣裳的衣兜。正當他即將把今天的糟心情拋之腦後時—— “幾位，玩得高興嗎？” 他迅速反應過來這聲音在哪裡聽過。 “你！” 他轉身背靠同伴，看見豐德樓的掌櫃站在自己面前。 “幾位，打擾莫怪。”周實笑道，“我來接人。” 賭局戛然而止，花衣裳打了個手勢，讓同伴們抄傢伙。 “改變主意了？”他冷笑道，把手中的木棍掂了掂，“你中午不是挺橫的嗎，怎麼現在軟了？” 周實面色淡然，道：“我找你們東家。” “帶錢沒有？一手交錢，一手交人。” “我並不想要你們東家的人啊。”他笑道，“我找你們東家說幾句話，說完就走。” 花衣裳一愣：“你不是來贖人的？” “不是啊，我的東家還沒把債還清，怎麼能走？莫非諸位願意一筆勾銷？” “勾個屁！弟兄們，抄傢伙！” 他的同伴聞言，紛紛從牆上取下棍棒鎖鏈，張牙舞爪地展示給這個不要命的掌櫃看。 話音未落，周實慢悠悠地說：“且慢，不就是要錢嗎，這裡便是。” 他伸出一隻拳頭，花衣裳狐疑地伸手去接—— 周實突然揸開五指，一掌呼在花衣裳臉上！ “嗚！” 這一下讓他眼前一黑，連自己跪倒在地都沒有察覺。 在他的膝蓋還沒有碰到地面時，周實的身形一虛，已經來到了爛牙莊家身邊。他看也不看，一拳正中爛牙的面門，隨即扭身出腿，又放倒了一個打手。 來者的實力讓打手們一陣混亂，但他們都是專業人士，秉承著“利用人數優勢亂打一氣萬一失敗就倒地裝死”的戰術，他們一起湧向了手無寸鐵的周實。 衝在前頭的一個胖子把小臂粗的木棒高高舉起，向他劈去。誰知他抬手一揮，胖子的木棒就短了一截。幾乎同時，一股力道衝擊腹部，胖子痛苦地俯下身體，一頭栽倒在淤泥之中。 胖子的敗陣先讓讓打手們心驚膽寒，他們的戰術在能夠一擊制敵的周實面前毫無用處，因為他們都不想挨那一下。 “不打了？”周實笑著躲開胖子濺起的泥水，“很好，我不過找你們老大有點事而已，犯不著為難你們。誰去給我通報一下？” 打手們稍作思考，其中一個說：“這位爺，我帶你去。” “這樣多好！有勞了。” 周實跟著他走出了巷子，打手們沒有一個敢出手阻攔。 他們從後門走進賭場，沒有上樓，而是透過暗道來到地下。 “我們喪爺就在這裡。” 和看守 又是地下……周實面對眼前的走廊暗歎，經過藩王墓一戰後，他對地下產生了心理上的抗拒。 賭場的地下被挖出了一個空間，可能是用來存放賭場的鉅額資