何守信終於看不下去了，他開口說道： “趙大人，您不能把韁繩勒得這麼緊，馬的脖子都要斷了……” 一直低頭沉思的趙璇這才把手鬆了一鬆，馬的脖子終於從扭曲中恢復，垂下頭來大口喘著粗氣。 “我跑得比它快。”趙璇的聲音因焦慮而低沉。 何守信嘆了口氣，說：“我相信。但是騎馬迎接是一種禮節，我們不能一上來就得罪新任知府。” “我當然知道，畢竟我們在江都還要待上一陣子。” 迎接知府上任的隊伍於日出時出發，一路向北走了三十里，已經接近北部群山。 這支隊伍由大約五十人組成，其中一半是知府屬官，另一半是儀仗。其中後一半人表現得比較懶散，畢竟除夕還要加班實在不近人情。而前一半則十分緊張，因為他們不知道新任上司對他們的仕途會有什麼影響。 整支隊伍中，只有騎馬走在三個人擺出置身事外的樣子。御史自不必說，雖然官位不高，但權能頗重，知府也要敬他三分。而趙璇和何守信則是刑部直屬，不對知府負責。 此刻，他們已經在此等了一上午，眼看午飯點就要過了。 寒冷的冬日，他們把脖子和手縮排衣服裡，凍得直哆嗦。 突然，御史眯起了眼睛，隨即高舉右手：“來了！” 屬官們打了個激靈，儀仗官立刻下達命令：“都精神點！給我敲打起來！” 當新任知府的開道官進入視野時，迎接他們的是鑼鼓喧天。 趙璇定睛一看，一支隊伍緩緩地從山道上下來。其中最大的一架馬車無疑就是知府的所在。 御史整理了一下官服，拍馬上前，拱手道： “下官王則正，在此恭候多時了。” 馬車的簾布一飛，一位身著朝服的矮小男子從中走出，回禮道：“哎呀，沒想到諸位遠迎至此！請問這裡離江都還有多遠？” “三十里地。” “哦……”知府大人理了理官帽，一揚手，“把我的馬牽過來！” 趙璇混在屬官的隊伍中，仔細打量這位三品大員。 馮滿生，五十三歲，原關西知府，在吳兆錕案發後調為江都知府。雖然官職沒有變，但官位卻從四品升為三品，實際上應該算提拔。 不過，此人與儀表堂堂的吳兆錕比起來顯得猥瑣了一些。他在三名僕從的攙扶下才勉強在馬鞍上坐好，但趙璇判斷，以他的姿勢不出幾步就會被顛下來。 馮滿生小心翼翼地捧起韁繩，對御史說：“除夕佳節，江都城內應當十分熱鬧吧。” “那當然，而且百姓聽聞知府大人到任，紛紛上街迎接，連早飯都不吃了。”御史奉承道。 知府呵呵笑道：“那我更不能讓他們久等，免得耽誤午飯！走！” 隊伍緩緩行進起來，趙璇很自然地跟在知府和御史之後。 她沒有忘記此行的真正目的——在馮滿生進入江都之前就盯住他。 “不知道周實準備得怎麼樣了……” 按照安排，知府會從北門進城，接受百姓的歡呼和商人書生的獻禮，再去衙門飲茶，與屬官們會談，天黑之後才會動身前往豐德樓。 趙璇當然知曉讓豐德樓那樣的小館子接待這樣的隊伍，還要擺出符合知府身份的筵席是多麼困難。但她也是出於無奈才將這個任務派給江都城眼下唯一的大酒樓。 現在，一切都交給周實了。 …… “嗯，他們從北門進來了！為首的是幾個高大計程車兵，手裡舉著兩人多高的棍子……後面是鑼鼓隊，好熱鬧……哦，後面騎馬的應該就是知府！不對，騎馬的不止一個……” 豐德樓，掌櫃的房間內，周實揮手打斷了陰兵大樹斷斷續續的描述。 “我不用你給我說評書，給我說說他帶的車隊。” “嗯，有兩架小馬車，做工很不錯，木材用的也好！在我看來……” “說說馬車的特徵！有幾匹馬拉？” 大樹一一回答後，周實微微思索，沒有發現可疑的地方。 都是拉家眷的小車，也只有一匹馬，載不動多少人……如果知府要帶些‘大傢伙’進來，不可能藏在馬車裡。 “其他人呢？隨行人員身上有沒有大件行李？” “沒有……他們走遠了，我看不到了。” 大樹作為樹靈，能聯通周遭生靈的感官，範圍大約是半個江都