“我的天哪，終於排到我們了！” 豐德樓一行人從上午加入進京的隊伍之中，直到日頭偏西，他們才終於來到了城門底下，準備接受盤查。 這天寒地凍的，城牆前還不許生火，夥計們只能下了車，靠跺腳和來回跑步驅寒。 鄭么的聲音從頭車裡傳出來：“你們這樣的車隊都走玄武門，當然慢。要是一般進出城的百姓，走旁邊的大化門，根本要不了這麼久。” 四個披堅執銳的兵士仔細檢查過周實的證件和車廂，當查到存放桌椅櫃檯的車時，周實及時出現在他們身邊，偷偷給每個人遞上些碎銀子。 “軍爺，行個方便。” 四人心領神會，圍著驢車轉了一圈就示意放行。 “這麼快？那前面的車隊怎麼花了這麼久？”薛安不解。 “還是要靠銀子打點啊。”阿貴小聲地向他解釋道。 “不全是，主要是靠巴蜀商會給的文書，商會的面子終究還是大。”趕車的周實淡然答道，“那些銀子，我只是怕他們翻動我們新打的桌椅，要是壞了可得不償失。” 其實是因為莫老就藏在老櫃檯裡…… “天不早了，今天就先找個客棧睡下，明天再去商會物色開店的場子。” 京城足有江都的兩三倍大，幸虧有鄭么指路，他們才能在天黑前找到客棧。 “好傢伙，這麼貴……”即便已經有了心理準備，周實還是被客棧的開價嚇了一跳。 “貴嗎？貴你可以不住啊。” 沒想到客棧的夥計更是盛氣凌人，一聽見“貴”字，轉身就走。周實趕緊把他拉住，把最後的盤纏交給他。 “先交今晚的錢，等我明天去把銀票換出來後再付之後的。” “切……”夥計用小秤量過銀子，收進兜裡，“別耽誤啊，不然可沒房間給你留著。” “還有我們的吃食……” “饅頭三文錢一個，鹹菜十文一兩，井水不要錢。” 花錢如流水啊。周實翻出空空如也的口袋，心說還想著等進京之後請夥計們吃頓好的呢，看來只能等選好店面再說了。 正在發愁的時候，他忽然聽見有人喊他的名字。 “請問是周掌櫃嗎？” 一個身穿花繡棉襖的中年男子立在客棧的櫃檯旁，看到周實聞言轉身，笑著施了一禮。 “幸會幸會，在下巴蜀商會路文山，特來接應周掌櫃。” “接應我？”周實一驚，“我一個鐘頭前才進城！” 路文山掏出一塊手帕擦了擦腦門上的汗，說：“我本以為周掌櫃會直奔我們商會，所以出來接得晚了，還請不要介意。既然您已經安頓好了車仗，那就請移步吧。” “去哪？” “京城八大樓之一的廣慶豐，京城酒樓行會的會長已經等候多時了。” “會長……”周實有些頭暈，這才反應過來他們在離開江都時，江都的巴蜀商會分會就給京城去信，而城門的看守看見巴蜀商會的文書後就給商會報了信，所以路文山才能這麼快地找到自己。 “這我可受不起。” “哪裡話，您是我們巴蜀商會的貴客，又是江都四大名樓之一豐德樓的掌櫃，這都是我們應該做的。來，這邊走。” 周實託夥計給同伴捎個口信後，就跟著路文山離開客棧，向著北邊走去。 “如果您直接來商會，我可以為您安排住處。這京城裡的客棧太過熱鬧，我怕您休息不好。” 巴蜀商會如此熱情，讓周實有些受寵若驚。 其實他和巴蜀商會的交情，無非是帶去了許保財的一封家書，甚至還不是那位巨賈的親筆。雖然許保財曾一度被懷疑是怡春苑藏屍案的要犯，全靠周實幫助才得以洗清嫌疑，但這都是在暗中進行的，按說不會被商會知道才是……難道真的只為了一封來路可疑，只有幾個密碼記號證明的家書，巴蜀商會就擺出這般陣仗？ “到了，周掌櫃，請。” 廣慶豐的招牌在一排大燈籠的簇擁下十分顯眼，周實眯起眼睛才能看清上面的字。 “始創於……天，一百七十多年……” 店裡的夥計恭恭敬敬地將兩人帶進雅間，早已入座的一位衣著華貴的老者起身相迎： “陸先生，辛苦了。周掌櫃，有失遠迎啊！” “不敢不敢。”周實趕忙說道，目光落在老者的翡翠扳指上，心想這東西買下