左宗棠倒吸了一口涼氣，不再吭聲，只是又要來了標註著太平軍兵力部署情況的戰場地圖，研究湘軍突圍殺奔至南昌就糧的可能性。然而再仔細研究了片刻後，左宗棠很快就徹底絕望了，料定湘軍必會南竄的太平軍以咽喉要地塗家口為支撐，建立了多座營壘呈弧形包圍建昌南部，徹底堵死了湘軍的南下道路，除非是發生奇蹟讓太平軍主將石鎮吉出現重大的指揮失誤，否則湘軍絕對沒有任何突圍南下的可能。

退一萬步說，就算湘軍僥倖南下突圍成功，殺出了石鎮吉的包圍後，南昌戰場上的太平軍主力只要隨便分出一支軍隊，同樣可以一巴掌拍死已到強弩之末的湘軍！

考慮到這點，左宗棠只能是很不情願把目光轉向了戰場北面，然後左宗棠又更不情願的發現，向北突圍撤向田家鎮確實是湘軍目前的唯一選擇——雖說石鎮吉很可能會率軍追殺，駐紮在九江的羅大綱也很可能會出兵趕至瑞昌攔截，但湖北那邊只要及時出兵接應，掩護湘軍撤回田家鎮的可能遠比湘軍南下到南昌就糧的希望大。

左宗棠皺眉沉思的時候，曾國藩也在旁邊向郭嵩燾問起了與吳超越聯絡交涉的具體細節，郭嵩燾一一如實回答，結果曾國藩雖然也絕不相信忤逆門生是因為彈藥不足而不敢出兵，卻也沒再象以前那樣的當眾怒罵。盤算了一下後，曾國藩還向郭嵩燾問道：“趙烈文說湖北新軍的彈藥不足，有沒有讓你到吳超越的彈藥庫去親眼看看情況？”

“沒有，當時時間緊急，我和趙烈文都沒提這事。”郭嵩燾搖頭，又說道：“趙烈文只是提議讓鮑超率領兩千綠營兵來救我們，可吳超越裝病不吭聲，看模樣是連這兩千綠營兵都不想派。”

“他恨我入骨啊！”以己度人的曾國藩一聲長嘆，既是暗恨忤逆門生的心腸狠毒，更後悔自己當初對忤逆門生敲詐過狠，逼迫過甚，埋下了今天的禍根。

這時，左宗棠終於開口了，還難得臉色無比凝重，緩緩說道：“建昌不可再守，否則就是坐以待斃。南昌不可再去，硬闖是白白送死。惟有兩策，或是西往武寧以寧，或是北上瑞昌，就糧整兵，等待機會捲土重來。”

向西撤往武寧和義寧，還有向北逃到瑞昌，這兩個選擇曾國藩早就考慮過不止一次，然而卻一直下不定這個決心。現在左宗棠也提出兩個方案，已經無法指望湖北援軍的曾國藩也徹底死了心，向左宗棠問道：“季高，那麼以你之見，我們最好的選擇是北上還是西進？”

左宗棠又沉默了，許久後，左宗棠才十分無奈的說道：“去武寧和義寧道路遙遠，且狹窄多險還無軍接應，長毛只要分出一支軍隊輕裝迂迴到我軍前方設防，我們就將死無葬身之地。”

曾國藩苦笑了，半晌才嘆道：“難道說，本帥真要灰溜溜的逃回湖北，去給學生做一條看門犬？被人嘲笑，受人欺辱？”

左宗棠默然，也是過了片刻才說道：“曾部堂，你是全軍主帥，你拿主意吧，無論你如何選擇，我都贊同，陪你死都行。但是得快，你的團練已經到了生死存亡的危急關頭，已經再容不得有半點耽擱和浪費時間。我的建議是，讓你的麾下將士飽食兩日恢復體力，將所有糧草製成乾糧，連夜行動！”

是日，曾國藩一夜未眠，心裡既明白取道瑞昌逃回湖北是自軍唯一生路，可是又顧忌面子，更擔心忤逆門生乘機報復，故意不肯出兵接應自己；有心想西逃義寧甚至直接逃回湖南，卻又明白這條路更險更惡，稍有不慎就將註定全軍覆沒。絕望之餘，曾國藩一度還考慮全力一搏，拼死南下即便不能成功也可以獲得一個為國盡忠的千古美名，然而，曾國藩卻又下不定這個決心，更不甘心就此而亡，直接走向人生終點。心中輾轉，幾度悄然淚下。

能做大事者當然能忍常人所不能忍，煎熬到了天色微明時，雙眼盡是血絲的曾國藩終