沙地去一個電話，告訴他自己的去向。時間已很晚了。

撥通了電話，“嘟嘟”的等待音持續許久後，才聽到沙地從睡夢中驚醒後的聲音。

“是我，很抱歉這麼晚把你叫醒了。我正要去泰柬邊境，和中村的朋友。”他尋思，這麼定義五十嵐可未必準確，但一時半會也解釋不清，“我從中村夫人那裡再次得到了中村的訊息，他的飛機有可能墜毀在泰柬邊境，我現在要立即趕去柬埔寨。因此，我們的會面要推遲到我回曼谷後。”

沙地的反應似乎很平靜：“夫人是從哪個訊息渠道獲知的？”

“中村夫人從日本駐曼谷使館那裡得到了這個訊息，真希望是個錯誤的情報。有關中村，我這裡還有其他事情要與你討論，得等我從柬埔寨回來後。”

“多久回來？”

“一到兩天吧。我一回來就會去找你。你那裡有中村的其他訊息麼？”

“沒有。但是，昨天下午有幾個日本人來找過我。現在回想起來，或許有些蹊蹺。”

“誰？”

“他們遞上的名片寫著亞洲研究學會，一個日本的學術贊助機構。本來也沒什麼，但現在細想想，我發現這次來訪與中村的失蹤未免有些巧合……”

“為什麼這麼說？”

“他們詳細詢問了我和中村的學術合作，並且承諾為我的課題提供為期三年的研究贊助。”沙地已毫無睡意，他對宋漢城說，“非常突然，是不是？本來等你明天過來，我還打算和你小小炫耀一番呢。現在看來，事情好像都湊在一塊兒發生了。”

亞洲研究學會這個非官方的學術社團看來有著雄厚的財力背景。沙地研究的叢林佛教教理獲得關注也不奇怪。

“我先祝賀你了。雖然發生了中村的事情，讓這個好訊息聽上去沒那麼讓人興奮了。”

“是啊。不管怎樣，等你到曼谷再說。”

“那你繼續好夢吧。”

“我睡不著了，我要起床工作會兒，也許可以從那封郵件裡找到點什麼。”宋漢城也有同樣的看法，眼下的意外變故似乎與郵件存在著某種關聯。不然，如何解釋這麼多巧合呢？到現在為止，中村夫人、沙地和他本人都收到了那封神秘郵件，他們都是中村最信任的人。

在他出神的這會兒，汽車已駛進了一條僻靜的車道，兩邊高大的棕櫚樹投下了道道斑駁的影子。在車道盡頭，出現了一幢燈火通明的法式殖民風格的大宅。

這是什麼地方，為何來到此處？

剛想開口問，五十嵐已轉過頭來通報他了，目光透出了賣弄似的狡黠：“亞洲研究學會曼谷事務所，我們叫它‘大象使館’，意外吧。去柬埔寨之前，我們需要在這裡停留，等待預訂的直升機飛到。”

又一次聽到了這個學術機構的名字，它幾乎在二十四小時之內就找到了中村最親密的兩個學術夥伴，效率高得驚人。還要坐直升機，天哪，那是患有恐高症的宋漢城最不希望乘坐的交通工具了。他被一連串的意外弄得有些發懵，嘴角勉強擠出了一絲笑意。

“不用擔心，駕駛者是航空自衛隊的退役士官，飛機是日本製造，Made　in　Japan意味著您不會一頭鑽進菜地裡。我們已經申請到了飛行許可。”

聽著五十嵐半開玩笑的介紹，宋漢城頓覺目前事態的發展已大大超出了預想。從現在開始，那不可預知的未來突然加速旋轉了起來。他不知不覺已捲入其中，卻無法判斷出下一步的方向。

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隱僧　4（1）

這棟建築物之所以有“大象使館”這個綽號，原因或在於前廊粗碩高大的羅馬柱吧。但與歐洲慣常所見的古典風格不同，這裡的建築細節沾染了亞洲的痕跡，雕琢精美的動植物裝