紀姝生性跳脫，素來不喜歡這個一臉老成、又總愛說教的司禮小太監，儘管小太監生得周正好看，也不喜歡他。有時她故意搗亂，做一些有違禮教的事，看到司禮太監黑著臉伏地規勸，她便出了一口惡氣似的，笑得開懷。

一朝突變，外敵壓境，她被當做議和的籌碼送去北上和親。而司禮小太監竟放棄了大好前程，主動請纓陪伴帝姬北上。

說是「陪伴」，但紀姝知道，他其實是奉病榻上父皇的命令來監視自己的。

所有人都知道自己會一去不歸，送親的隊伍，哭得像是在送葬。

紀姝不甘心，恨意化作淚水淌下，眼淚流幹了，便化作掌心掐爛的鮮血。她才十七歲，大好韶華，卻要嫁給敵國君主做側妃、做人質。

與北燕迎親隊交接的那晚，趁著眾人喝醉，紀姝策劃了一次出逃，可惜由於替身宮婢的失誤，她的出逃很快被發現。

她慌不擇路，踏著如霜的月華，在沙丘上奔跑，直到被那小太監追上來，攔住了去路。

「他是來抓你的麼？」紀初桃聽得入了神，不由緊張道。

紀姝似笑非笑，搖首道：「北境的夜很黑，我始終記不起他那時的神情，只知道他看著我，很認真地看著，說了短促的幾句話。」

他說：「奴攔住他們，殿下快跑。一直跑，不要停！」

說到這，紀姝低嗤了一聲：「很奇怪罷？他明明是奉父皇的命令來監視我的，卻在最後關頭護在我面前，還讓我快跑。」

紀初桃聽得揪心，總算知道為何二姐見到方才那個「贗品」時，會那般生氣了。

人人都道她涼薄濫情，但其實，她比任何一個人都要死心眼。所有給過她溫暖的人都不容被玷汙——紀初桃如此，李烈如此，那個小太監亦是如此。

她會恨鐵不成鋼，而罵紀初桃「小廢物」；會為了保下李烈的命，而不惜親手將他打傷，堵住大姐的殺意；她說那小太監是「討厭至極的人」，卻在那人死去八年後，接受不了「替代品」的存在……

她總是用自己的方式，守護著她在意的人。

紀初桃眼眶酸澀，輕輕攏住了紀姝的手。

她的手如玉般冰冷，沒有一絲溫度。

紀姝笑了，看著眼眶紅紅的妹妹，沒心沒肺道：「聽個故事而已，做什麼這副如喪考妣的神情？我生來不安分，小太監死後便想清楚了，與其喪家之犬一般活著，何不攪他個天翻地覆？」

所以，她擦乾身上濺著的血，依舊選擇披上嫁衣去往北燕，直至君臣反目，兄弟相殘。

「不過，我要提醒你。當年逃婚之事，我只對三個人說過：你，阿妧，皇帝……根據我一句話便能推測出我的弱點，送一個贗品來我這兒試探，可不簡單吶！」

紀姝沉了目光，涼涼笑道：「小廢物，當心身邊人。」

紀初桃從紀姝府上離開時，眼眶還有些泛紅，沉浸在紀姝的那番話中不能自拔。

出了門，便見祁炎負手站在馬車旁，似是等候已久，正仰首望著牆頭橫生出來的梨樹枝出神。

這個月份，梨花花期已過，只有零星的幾片殘白點綴其中。

祁炎靴子上尚有泥點，也不知是從哪裡趕過來接她回府的。

紀初桃吸了吸鼻子，心中莫名安心，走過去問道：「祁炎，你在看什麼？」

祁炎收回視線，遐想道：「看到這梨樹，便想在殿下府中也種些花。」

「梨花麼？太素雅了。」紀初桃帶著鼻音道。

她喜歡鮮艷熱鬧的顏色。

祁炎當然知道她這點小癖好，輕笑一聲道：「想為殿下種桃花，『初桃』的桃。」

春末的暖風拂來，男人的嗓音尤顯撩人，紀初桃不由微怔。