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“我怕肉包子打狗有去無回。”

“捨不得孩子套不著狼，他又是我的恩師，再等一等吧。這些日子可苦了你了，我還想多聽聽元州是怎麼安頓的！時候太晚，明天吧，明天我要去檢視粟塢周圍的地形，總看地圖看不出個所以然，季弦，你要不要同去？”

石韋慢慢展開笑顏：“當然，我對安州也很陌生。”

安州地勢平坦，秋後的田野有忙碌的農人耕種，種下冬日的蔬菜，遲衡和石韋縱馬而奔，將方圓幾十裡跑了一個遍。秋後，霜重葉紅，路邊有一棵柿子樹，葉子黃了，樹上綴滿了柿子，顆顆紅如火，比棗子略大，很是喜人，遲衡伸手摘下遞給石韋，石韋剝皮一口一口吃下。

遲衡笑道：“季弦忒斯文了。”

再往前就到了一條長河，還是粟河，不過此處水流極為湍急，兩邊風景蕭瑟，一派暮秋氣象。石韋說：“粟塢不是合適的地方，進攻很費力，退守無優勢——當然鄭奕軍也處境一樣，所以都僵在哪裡。你、我、岑破荊都知道，可哪裡才是更合適駐守的地方呢？”

遲衡指著寬闊大河道：“季弦以為呢？”

“這裡嗎？”石韋皺眉道，“但我以為這裡地勢開闊也不合適，反而鄭奕軍大軍能施展得開，與他們硬拼硬，划不來，鄭奕軍從上到下都是很能扛的。”

“這條河到了冬天就結成冰，人能從冰上行走，以河為屏障，當然很不可靠。但是鄭奕軍守得很死，我們進攻也難。我想了一個法子，退一步，海闊天空，不如我們另擇一個據點，要麼天然屏障，要麼城池關隘屏障。鄭奕軍肯定乘勝追擊，我們踞地利，甕中捉鱉，多打幾次，鄭奕軍就不敢再進了，至少可以平安度過今年。”

石韋若有所思地點頭。

“我們今年不能和鄭奕硬拼，一是他和封振蒼連橫，正在勢上；二是我才抽兵縉州，後續乏力；以及，岑破荊的兵都打得疲乏了，若再這麼下去再勇猛的將領也會廢了。但經過一個冬日，我們乘機離間他們的連橫並積蓄力量，明年春天就是不同景象。”遲衡揚起眉毛，“聽聞今年冬日鄭奕要稱帝，我真是很期待啊——只要他別死盯著安州我就踏實了！”

石韋質疑道：“鄭奕一向穩得住，會趁現在這種時候取而代之嗎？我倒覺得，等元奚十之七八都歸他了之後才有這種可能！”

“也是，姑且一聽。我就等紀副使和容越回來一同商討駐軍之事。”

二人肩並肩站立侃侃而談，時光悄然而逝。

在目光相觸的一瞬間，石韋說：“很感激你當初的信任，並將乾元軍交給了我，當時連我自己也不是很自信，每場戰役都傾力而為，生怕辜負了你的期望，還好，蒼天眷顧都很順利。”

黃葉隨風落在肩上，遲衡笑著為他拂去：“何必說得這麼認真，你從沒有辜負過我。”

石韋微笑，卻笑得悵然。

遲衡道：“一個人會輸，不全是自己的原因，更大的原因是他依附的背景。在壘州你會輸給我，只是因為當時壘州之勢已末而我又恰好走運了而已。現在，你是一軍之將，我們乾元軍蒸蒸日上，沒有比你更合適統領三軍的人了！”

“定不負期望！”

望著水流，遲衡心情極好。

石韋將目光投向河流：“你很喜歡看河，很多次我見你都站在河邊，有一次我跟著你，以為你想不開。”

想不開？

“我聽說了燕行的事，你大可不必放在心上。”

遲衡苦笑：“斯人已去，放心上也好，沒放心上也好，有什麼區別，他永遠不可能回來。我早就想通了，他回來，我高興，他不回來，我願他在別處過得好——我很痛