，隨即就豎起耳朵來用心傾聽。

“什麼貓？”

“是貓呢，寶貝！我近來一回家，瓦西卡就蹲在我書房裡咪、咪、咪地尖叫！而且還悄悄地說話。我對它說：你怎麼啦，瓦西卡？可是它又咪、咪、咪地叫了起來！隨後又好像總在悄悄地說什麼。我就想：哎呀，我的天啦！莫非它是在詛咒我死麼？”

“您今天盡說蠢話！您不覺得害臊嗎？”

“唔，沒關係，你別生氣，寶貝。我發現我死了你會感到不高興的，你別生氣，我不過這麼說說而已。您該快點脫衣，寶貝，快躺下來睡覺，我在這兒再坐一坐，等你睡下再睡。”

“看在上帝的面上，夠啦，以後……”

“好，你別生氣，別生氣！只是這裡好像確實有老鼠。”

“瞧您，一會兒貓，一會兒老鼠的！我真不知道您到底出什麼毛病啦！”

“唔，我倒沒有什麼，我一點……咳！我什麼……咳、咳、咳、咳！啊呀，我的天啦！咳！”

“您聽著，您這麼動來動去，他會聽見的，”青年人悄悄地說道。

“但是，您要是知道我的情況就好了：我的鼻孔出血啦！”

“讓它流出來，別說話。您等一等，他會走的。”

“青年人，您設身處地替我想想吧。我還不知道我是同什麼人躺在一起呢！”

“難道您知道就會好過一點嗎？我就對了解您的姓名不感興趣。喂，您貴姓呀？”

“不，我的姓幹嗎要告訴您……我關心的只是用什麼樣的方式解釋……”

“噓……他又說話了。”

“真的，寶貝，貓兒們又在說悄悄話啦。”

“不是的，那是您耳朵裡的棉花沒有塞好。”

“啊呀，真是棉花沒塞好的原故！你知道嗎，這樓上……咳……咳！樓上咳……咳，咳，咳！等等。”

“在樓上面！”青年人悄悄說道，“啊呀，見鬼！我還以為這是最後一層呢，難道這是二樓嗎？”

“青年人，”伊凡·安德列耶維奇戰戰兢兢地說道，“您在說什麼？看在上帝的面上，您為什麼對這有興趣呢？我也以為這是最後一層。難道這兒還有一層？……”

“真的是有人在說話，”老頭兒說完，終於停止咳嗽了。……”

“噓！您聽！”青年人悄悄地說道，使勁壓著伊凡·安德列耶維奇的兩手。

“先生，您太用力壓著我的兩手了，請您快點鬆開！”

“噓！……”

接下去就是一場小小的搏鬥，後來又出現了沉默。

“我今天碰上了一個漂亮的……”老頭兒開始說話了。

“漂亮的什麼？”妻子打斷他的話。

“是這樣的……以前我說過我在樓梯上碰到過一位漂亮的太太，也許我讓她過去了？您知道，我的記性壞得很。這個金絲桃……咳！”

“什麼？”

“應該喝金絲桃汁，都說喝了好……咳，咳，咳！會好些的！”

“這是您打斷了他的話，”青年人又把牙齒咬得格格發響，說道。

“你說過今天你碰見過一位什麼漂亮的太太嗎？”妻子問道。

“啊？”

“你碰見過一位漂亮太太？”

“誰呀？”

“是你嗎？”

“我？什麼時候！對了！……”

“到底想起來啦！這個木乃依！”青年人心中暗暗地催促著健忘的老頭兒，悄悄地說道。

“先生，我嚇得發抖啦！我的天哪！我聽見了什麼呀？這與昨天一模一樣，完全與昨天一個樣！……”

“噓。”

“對，對，對！想起來