“就先到十竹齋吧！”

秦可卿在轎內吩咐。她並沒有打算制止瑞珠的嘰哩呱啦，因為她的聒噪並不是毫無用處，雖然在書裡見識過南京城的繁華，但真正身歷其境，仍是被五花八門、嘈雜熱鬧的商肆給弄得頭昏腦脹。

“還有還有，淮青橋西邊的貢院，就在狀元境東鄰，那兒是秋試之所，秋試快到了，蘇皖兩省的舉子都會往這兒來，貢院街前賣的東西大都是舉子所需之物，小姐若逛完書齋，也可以往那兒瞧瞧去。”

“秦淮河呢？”

來到南京，當然不能錯過秦淮河。

瑞珠興奮的語氣忽然凝住，臉色顯得有些為難。

“小姐……想遊秦淮河嗎？”

“有什麼問題嗎？”

除了找書尋找回去的方法，當然也要順便暢遊秦淮河羅！

“嗯……”瑞珠連珠炮似的語調緩和了下來。

“城裡有一條河，從東水關到西水關，足足有十里，那兒便是秦淮河。秦淮河沿岸房舍精緻典雅，一間賽過一間，是很值得遊賞，可是……可是裡頭住的卻都不是一般的人。”

“喔？”秦可卿興致來了，她掀開轎子的窗簾，探出一張蒙著面紗的臉追問：“為什麼？”由於已是賈府的閨女，雖然老夫人不反對她閒著無聊出來京城晃晃，可是為了不失尊貴的身份，老夫人堅持她出門一定要蒙著面紗。

“因為那裡頭住的不是妓女便是舉子，再不然便是外籍官員或是流寓的文人。”這回說話的是寶珠了。

“尤其是青樓女子。”瑞珠又接著道，語氣明顯又輕快起來，“都集中在秦淮河東段，到了晚上啊，就穿起輕紗衣裳，頭上戴著茉莉花，捲起她們的湘簾，臨窗聆聽船上歌女的吟唱；這時她們房裡焚的龍涎香霧一齊散到河裡，朦朦朧朧，宛如夢境，那才真叫秦淮風月呢！”

秦可卿聽得心神嚮往，那是多麼詩情畫意啊！

“好，那我們就等晚上，僱條小篷船，蕩進你說的這個夢境裡——”

話沒說完，寶珠便急急地制止：“這可使不得！”

“哦？這又是為什麼？”

“哎呀！我知道寶珠的意思，我也是這個意思。

秦淮兩岸白天還好，晚上那裡頭的都是些什麼人？

不就是些青樓女子、賣唱歌女；還有文人舉子的嗎？

他們郎有情來妹有意，就等著看對眼送作堆。“

小姐您是咱們賈府賈老夫人的掌上明珠，論身份、論地位、論時機，您都不應該出現在晚上的秦淮河，這種風月場所可不是大家閨女應該來的地方，一不小心啊，就會被誤認為是……是……“

她停口不說，要是小姐被認為是青樓女子，被哪個風流文士不小心輕薄的話，那她跟寶珠不被老夫人趕出大觀園才怪。

“說的對。”

她在轎裡不慌不忙地附和，“是不該用賈家小姐的身份，所以我們就僱條大一點的船，再叫船家遮起紗帳，這樣別人就看不見我們了。”

“啊？”瑞珠跟寶珠同時驚呼，她們一向知道這位可卿小姐特立獨行，溫柔端莊的容貌下裝著的卻是一顆古怪善變的心，但她們萬萬沒想到她居然這麼大膽。

瑞珠首先從驚訝中恢復過來，急急地勸阻：“這可不行，這麼一來，那我們不就像是……”

“青樓女子。”她冷靜地接下去，“就是要這樣才好，等會兒我進十竹齋，你們倆就去幫我張羅這件事吧！”

話聲剛止，轎子也在十竹齋前停住，她掀開轎簾下轎，抬眼剛瞧見十竹齋門上的匾額，便忽然颳起一陣風，那陣風來得奇巧，將她臉上的面紗颳起送上了天，再如棉絮般地緩緩飄落，落在一個年輕文土的肩頭上。

這