是無望學劍有成了。”

艾九靈雙目深注在俞秀凡的身上，道：“兄弟，你今年幾歲？”

俞秀凡道：“實歲十六。”

艾九靈道：“還下算太晚，不過，讀書苦，學劍更苦但不知兄弟你是否有這一份決心。”

俞秀凡道：“仗劍天涯，為人間除不平，是何等快意的事。”

艾九靈沉吟了片刻，道：“兄弟，劍道一門，首重德操，小兄一生習劍，但一直不能達上乘劍道，就因為德操不夠。你的德操很好，正是習劍的第一要件，至於稟賦，也足應付。”

沉吟了一陣，接道：“年齡雖然大一些，但並非不可彌補的大憾，兄弟如若真有習劍之心，小兄願盡力助你。”

俞秀凡道：“大哥，這話當真麼？”

艾九靈點點頭，道：“江湖道上，首重恩、義二字，生我者父母，育我者恩師，救我之命者俞兄弟也。小兄願盡我之能，助你習成劍道，但此事非同小可，非具大決心，難望有成，這一點，兄弟你要三思。”

俞秀凡雙目凝注在艾九靈的臉上，緩緩說道：“大哥，我不怕苦，也有決心。但小弟聽說，一個人如想在武功上有大成就，必需具習武的骨格，如是小弟沒有這份骨格，豈不要浪費大哥的心血麼？”

艾九靈笑一笑，道：“這些事，不用兄弟發愁，小兄自會考慮，但有兩件事，小兄要先行說明。學劍之道，第一要有決心毅力，第二要有一段很長的時間不能回家。”

俞秀凡道：“小弟出身貧寒之家，父為人耕，母代紡織。”

艾九靈接道：“兄弟，這不困難，你寫封書信，我會派人送去。兩位老人家的生活，有小兄安排，不用你兄弟費心。”

俞秀凡道：“如何能這樣麻煩大哥。”

艾九靈道：“兄弟，大哥這條命是你救的，又為我吃了不少苦頭。唉！你如是武林中人，曉知我是何許人物，那還有可說，但你只是一個手無縛雞之力的書生，更不知大哥是什麼人，但你救了我一命，忍了很大的痛苦，這是何等高深的德操，也是習劍人所必備的條件。”

俞秀凡道：“大哥如是覺著小弟確具有習劍的條件，小弟願盡全力以試。”

艾九靈道：“好！咱們就這樣一言為定。”

目光一掠王耀東道：“耀東，你斷了一臂，不是十天半月能夠完全恢復，開著這間王家老棧，很難免去麻煩，那般人有如怨魂纏腿，沒有個完。”

王耀東道：“九老的意思是——”艾九靈道：“你們祖傳的基業，也不能就在你手中停下拋棄，我的意思是，暫時停它個一年半載，再重新開張。”

玉耀東道：“九老說的是，我早已存了關店的心，但總覺著有背祖先開店的意願，所以拖延了數年之久。如今，我為這座客棧付出了一條手臂，關了它，也可以安心啦！”

艾九靈道：“聽我說下去。”目光轉到王翔、王尚的身上，道：“這兩個孩子都有一身練武好骨格，但他們不是習劍的材料。”

王耀東道：“是的，九老，他們沒有那個氣質。”

艾九靈微微一笑，道：“劍道未必是武功中最高之學，其他的功夫也非低淺，這要因人施教，才能有大成。兩個孩子看起來都很純厚，我想日後，要他們跟我俞兄弟在江湖上闖蕩一番。”

王耀東道：“這是好事。孩子們也早有了這個心願。不過，他們那點藝業，如何能在江湖上走動。”

艾九靈道：“這個你放心，我會想法子把他們教成一等高手。”

王耀東道：“九老，你肯成全這兩個孩子，真是他們的福氣。”

艾九靈沉吟一陣，道：“我想把兩位令郎，介引於兩位高人門下，不知你的意下如何？”

王耀東道