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第18部分

玫瑰盛宴 第八章(1)

“他抱怨了許多關於他們國家朝廷組織的問題,告訴她將整個王朝交給一個女人來統治,根本就不合禮節。”

……威廉·爾文(William Irvine)譯,

尼可拉·馬努奇(Niccolao Manucci)著,

《莫臥兒王朝史》(Storia do Mogor)

“需要我再幫你叫一杯冰凍果子露嗎?老朋友,要不要加些新鮮冰塊?”

首席大臣的發問,讓馬哈巴特汗將目光從手中高腳杯上,循聲抬起答道:“好啊!謝謝你。”

穆罕默德·雪瑞夫向僕役們打了一個手勢。一位美麗的女奴立刻遵照吩咐送上飲料。馬哈巴特汗悶悶不樂地攪著他杯中的飲料,用手指頭把玩勾勒著結霜餐具的花紋。他把手浸到高腳杯裡,撈出一塊碎冰,接著含進嘴裡,讓冰水一路直灌喉嚨。冰塊嚐起來有著北方山脈的味道,那是喜馬拉雅山傳說中的雪山之王喜馬瓦特的住所。他的女兒和印度教的誕生有關,是毀滅之神西瓦的妻子。

但是,這裡沒有山,也沒有地面上的小丘來抵擋陽光。印度恆河平原廣大綿延,乾燥不毛而空曠。夜晚的空氣靜止,彷彿是下一個雨季即將來臨的前兆。

熱氣籠罩著整個亞格拉,讓人鬱悶難耐,變得昏沉遲鈍。馬哈巴特擦了擦他汗溼的眉毛,抬頭望向星光閃爍的夜空。只要再過幾天,他想,雨季的雨水就將落在這一大片平原上。雨水將滾滾而來,滋潤這一片飢渴乾燥的龜裂地表,為這片鄉村土地帶來生命。

大地將會再次轉綠,花兒再度開花,人們將快樂起來,心情會大大好轉。雨季是他們賴以為生的關鍵,如果雨季延遲,那些仰賴雨水的稻農,收成也會有所延誤,可能會導致稻米品質不良,更糟的是收成不佳。

這兩個好朋友坐在雪瑞夫住所外的迴廊上,俯視著花園。五彩繽紛的紙燈籠懸掛在懸鈴木上,透出一圈圈柔和的光影。為了隔絕熱氣,石地板上僅鋪了一層蘆葦做成的墊子,每隔半個小時,僕人就會前來在墊子上撒飄著香味的玫瑰水,每隔幾分鐘就在他們周圍撒上冰冷的玫瑰水,直到熱氣將它們吸收。

三個跳舞的女孩在雪瑞夫和馬哈巴特面前搖擺。她們疲倦地揮舞著手臂,汗珠從她們輕盈的身體上大滴地滑落。

她們跟不上音樂節拍,就像綁在不同繩子上的木偶,被隨意拉扯,毫無節拍韻律可言。

“夠了!到廚房去拿些涼的東西喝,我可不想你們熱死。”雪瑞夫說,光是看她們這樣,就讓人感覺疲累。

“把那些奴隸也叫走。”馬哈巴特汗說。

雪瑞夫點頭示意,所有僕人都離開了庭院。

“你在煩什麼?”雪瑞夫問道,“你從剛才吃飯就焦躁不安,是因為太熱了嗎?”

馬哈巴特躺回沙發椅上,他的聲音帶著怒氣。

“熱氣隨著雨季來臨就會消散,不過我的問題似乎無解。”

“喔?”雪瑞夫挑了挑一邊的眉毛,“是為了女人?一個結了婚的女人?”

“沒錯!”馬哈巴特愁眉苦臉地回答,不過當他看到朋友臉上的一抹笑意,他趕忙加了句,“不不,這並不是什麼浪漫的愛情故事,我講的是另一個女人,一個把我搞得猶如生活在地獄的女人。因為她,我失去了在皇帝面前的地位。”

雪瑞夫神情轉為嚴肅,“小心一點,我的朋友,你現在講的可是叛國罪。”

他小心翼翼地環顧四周,“要是被人發現了……”

“誰會聽見?”馬哈巴特反問:“難道你連在自己的屋子裡都不安全嗎?”

玫瑰盛宴 第八章(2)

“也不是……”雪瑞夫慢慢回答,“